Medicamentos que no debes comprar en el extranjero

Viajar o mudarse a un nuevo país puede ser una aventura emocionante, pero también implica sus propios desafíos—especialmente en lo que respecta a la salud. Uno de los mayores riesgos para viajeros y expatriados es comprar medicamentos falsificados sin saberlo. Los medicamentos falsos son un problema global y algunos países son puntos críticos para estos productos peligrosos. En este artículo, te guiaremos sobre qué medicamentos se falsifican con más frecuencia, destacaremos los países donde debes ser especialmente cauteloso y compartiremos consejos prácticos para ayudarte a mantenerte seguro y saludable durante tu viaje.

Ya sea que te mudes por trabajo, estudios o simplemente para explorar nuevas culturas, comprender los riesgos asociados a los medicamentos falsificados es crucial. Estos medicamentos no solo pueden fallar en tratar tu condición, sino también causar daños graves. Estar informado es tu primera línea de defensa. Lamentablemente, los medicamentos falsificados no son solo un problema en países de bajos ingresos—se han reportado casos en Europa, Norteamérica y otras regiones desarrolladas, especialmente a través de farmacias en línea.

¿Qué son los medicamentos falsificados?

Los medicamentos falsificados son fármacos falsos que están etiquetados de manera deliberada y fraudulenta en cuanto a su identidad o procedencia. Pueden contener ingredientes incorrectos, la dosis equivocada o incluso sustancias peligrosas. A diferencia de los genéricos regulados, los falsificados se producen sin ningún control de calidad y pueden encontrarse tanto en países en desarrollo como desarrollados.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los medicamentos falsificados pueden incluir productos con los ingredientes correctos pero con envases falsos, productos con ingredientes incorrectos o incluso aquellos sin ingredientes activos. Estos medicamentos suelen fabricarse en instalaciones no reguladas, lo que hace que su seguridad y eficacia sean muy dudosas. Algunas falsificaciones son tan sofisticadas que incluso los farmacéuticos capacitados pueden tener dificultades para distinguirlas de los productos auténticos.

El auge de las farmacias en línea también ha contribuido a la propagación de medicamentos falsificados, ya que muchos sitios web operan sin licencias adecuadas ni supervisión. De hecho, se estima que más de la mitad de los medicamentos vendidos en línea son falsificados o de calidad inferior. Esto es un riesgo particular para viajeros y expatriados que pueden verse tentados a pedir medicamentos en línea por comodidad o ahorro de costes.

¿Por qué son peligrosos los medicamentos falsificados?

• Pueden no contener ingredientes activos, lo que lleva al fracaso del tratamiento y al empeoramiento de las condiciones médicas.
• Algunos incluyen sustancias tóxicas o dosis incorrectas, causando intoxicaciones, efectos secundarios graves o reacciones alérgicas.
• Pueden contribuir a la resistencia a los antibióticos, haciendo que las infecciones sean más difíciles de tratar a nivel global.
• En algunos casos trágicos, los medicamentos falsificados han provocado muertes, especialmente en poblaciones vulnerables como niños y ancianos.

Por ejemplo, los antipalúdicos falsificados se han relacionado con un aumento de muertes por malaria en partes de África, mientras que los antibióticos falsos pueden provocar cepas bacterianas resistentes que amenazan la salud pública mundial. En 2012, más de 100 niños en Pakistán murieron tras tomar jarabe para la tos que contenía sustancias químicas tóxicas. En México, varios turistas fueron hospitalizados después de comprar analgésicos en farmacias no reguladas que resultaron contener fentanilo u otras sustancias peligrosas.

Según un informe de 2023 del Pharmaceutical Security Institute, los incidentes de medicamentos falsificados han aumentado más del 15% a nivel mundial en los últimos cinco años, lo que resalta la creciente amenaza para la salud pública. El impacto económico también es significativo, con miles de millones de dólares perdidos cada año por medicamentos falsos, sin mencionar el costo humano.

Además de los riesgos para la salud, los medicamentos falsificados también imponen cargas económicas a los sistemas de salud y a los pacientes, lo que lleva a recursos desperdiciados y mayores costos de tratamiento. Los pacientes pueden necesitar tratamientos adicionales para recuperarse de los efectos de los medicamentos falsos, y la confianza pública en los sistemas de salud puede verse socavada.

Medicamentos más comúnmente falsificados

Si bien casi cualquier medicamento puede ser falsificado, estas categorías son las más expuestas debido a la alta demanda y rentabilidad:

• Antipalúdicos: Esenciales en muchas regiones tropicales, las versiones falsas pueden ser mortales. En África y el sudeste asiático, hasta el 30% de los antipalúdicos se estima que son falsificados en algunas áreas.
• Antibióticos: Ampliamente utilizados y a menudo falsificados, lo que pone en riesgo el fracaso del tratamiento y la resistencia. Se han encontrado antibióticos falsos en farmacias y mercados de América Latina, África y Asia.
• Analgésicos y opioides: La alta demanda y el potencial de abuso los convierten en objetivos para los falsificadores. En destinos turísticos como México, los analgésicos falsificados mezclados con fentanilo han causado numerosas sobredosis.
• Medicamentos para reducir el colesterol (estatinas): Comúnmente recetados para la salud cardíaca, las versiones falsas pueden causar problemas de salud graves. Se han detectado estatinas falsificadas tanto en países desarrollados como en desarrollo.
• Medicamentos para la presión arterial: Críticos para el manejo de la hipertensión, los medicamentos falsificados pueden provocar picos o caídas peligrosas de la presión arterial. En Rusia y Europa del Este, los medicamentos falsos para la presión arterial son un problema recurrente.
• Tratamientos contra el cáncer: Medicamentos que salvan vidas y que, si son falsos, pueden resultar en el fracaso del tratamiento y la progresión de la enfermedad. Se han reportado medicamentos oncológicos falsificados en Egipto, China y otros países.
• Medicamentos para el VIH y la tuberculosis: Vitales para controlar estas enfermedades, las versiones falsificadas pueden causar resistencia y fracaso del tratamiento. La OMS ha advertido sobre medicamentos falsos para el VIH en África y Asia.
• Vacunas: Las vacunas falsas pueden dejar a las personas desprotegidas frente a enfermedades graves. Durante la pandemia de COVID-19, se descubrieron vacunas falsificadas en varios países.
• Medicamentos para la disfunción eréctil (por ejemplo, Viagra): Objetivos populares y rentables para los falsificadores. Se venden comúnmente en línea y en zonas turísticas de todo el mundo.
• Medicamentos hormonales (por ejemplo, esteroides, hormonas de crecimiento): A menudo abusados y falsificados para mejorar el rendimiento o para uso médico. Los esteroides falsos son frecuentes en gimnasios y tiendas en línea en todo el mundo.

Es importante señalar que incluso los medicamentos de venta libre como los remedios para el resfriado, jarabes para la tos y vitaminas pueden ser falsificados. Mantente siempre alerta, sin importar el tipo de medicamento que necesites.

A continuación, una sección detallada para tu artículo, con los 10 medicamentos más comúnmente falsificados, sus nombres comerciales internacionales y breves explicaciones:

Top 10 de medicamentos más comúnmente falsificados (con nombres comerciales)

Los falsificadores apuntan tanto a medicamentos que salvan vidas como a los de uso común, enfocándose a menudo en marcas reconocidas. Aquí tienes una lista de los 10 medicamentos más frecuentemente falsificados, incluyendo sus nombres comerciales internacionales. Sé especialmente cauteloso al adquirir estos medicamentos en el extranjero o en línea.

1. Viagra® (Sildenafil)

   • El medicamento para la disfunción eréctil más falsificado del mundo. El Viagra falso se vende a menudo en línea y en zonas turísticas, a veces con sustancias peligrosas en lugar del principio activo real.

2. Cialis® (Tadalafil)

   • Otro medicamento popular para la disfunción eréctil, frecuentemente falsificado debido a la alta demanda y precio. El Cialis falso puede contener dosis incorrectas o aditivos dañinos.

3. OxyContin® (Oxicodona) y Percocet® (Oxicodona/Paracetamol)

   • Los opioides de prescripción son ampliamente falsificados; las versiones falsas a menudo contienen fentanilo, que puede ser mortal incluso en pequeñas cantidades.

4. Adderall® (Anfetamina/Dextroanfetamina)

   • Un estimulante comúnmente abusado para el TDAH, el Adderall falso se vende a menudo en línea y puede contener metanfetamina u otras sustancias dañinas en lugar del medicamento real.

5. Xanax® (Alprazolam)

   • Un medicamento ansiolítico ampliamente utilizado; las pastillas de Xanax falsificadas pueden contener ingredientes peligrosos o dosis incorrectas, lo que conlleva graves riesgos para la salud.

6. Augmentin® (Amoxicilina/Clavulanato) y otros antibióticos

   • Los antibióticos como Augmentin se falsifican con frecuencia, especialmente en países en desarrollo. Los antibióticos falsos pueden ser ineficaces o incluso tóxicos, empeorando las infecciones y contribuyendo a la resistencia a los antibióticos.

7. Avastin® (Bevacizumab) y otros medicamentos oncológicos

   • Los medicamentos oncológicos falsificados, como Avastin, Abraxane® y Keytruda®, se han encontrado sin principio activo o con sustitutos dañinos, poniendo en riesgo la vida de los pacientes.

8. Ozempic® (Semaglutida)

   • Debido a su popularidad para la diabetes y la pérdida de peso, Ozempic se ha convertido en un objetivo principal para los falsificadores. Se han encontrado versiones falsas en línea e incluso en algunas farmacias, a veces con medicamentos incorrectos como insulina.

9. Symtuza®, Biktarvy®, Descovy® (Medicamentos para el VIH)

   • Los tratamientos para el VIH son críticos para la salud de los pacientes, pero se han descubierto versiones falsificadas que contienen otros medicamentos o ningún ingrediente activo, poniendo en riesgo la gestión eficaz del VIH.

10. Botox® (OnabotulinumtoxinaA)

    • Los tratamientos cosméticos como el Botox también se falsifican, especialmente en entornos no médicos. El Botox falso puede causar efectos secundarios graves, como parálisis o reacciones alérgicas.

Importante: Esta lista no es exhaustiva y otros medicamentos esenciales—como los antihipertensivos, antipalúdicos y esteroides—también se falsifican con frecuencia en todo el mundo. Compra siempre medicamentos en farmacias autorizadas y consulta a profesionales sanitarios si tienes dudas sobre la autenticidad.

Países y regiones con mayor riesgo de medicamentos falsificados

Ten especial cuidado en estos países y regiones:

• India — un gran productor y exportador tanto de medicamentos genuinos como falsificados. La vasta industria farmacéutica y los desafíos regulatorios la convierten en un punto crítico para los medicamentos falsos. En algunas regiones, hasta el 20% de los medicamentos se estima que son falsificados o de baja calidad.
• China — fuente significativa de productos farmacéuticos falsos, especialmente para ventas en línea. Los falsificadores aprovechan la gran base de fabricación y la débil aplicación en algunas áreas. China ha tomado medidas contra fábricas ilegales, pero el problema persiste, especialmente con medicamentos vendidos en línea o exportados.
• México — las ciudades fronterizas y zonas turísticas son conocidas por farmacias no reguladas que venden medicamentos falsificados o de baja calidad. Los turistas que buscan medicamentos más baratos están especialmente en riesgo, y ha habido múltiples informes de analgésicos y antibióticos peligrosos vendidos en estas áreas.
• África (especialmente Nigeria, Ghana, Kenia) — altas tasas de antipalúdicos y antibióticos falsificados, con graves consecuencias para la salud pública. En Nigeria, hasta el 30% de los medicamentos en circulación pueden ser falsos, y las autoridades luchan continuamente contra las importaciones ilegales.
• Sudeste asiático (Tailandia, Camboya, Vietnam, Myanmar) — ventas callejeras generalizadas de medicamentos falsos, a menudo dirigidas tanto a turistas como a locales. En Camboya, por ejemplo, casi una de cada cuatro farmacias ha sido encontrada vendiendo medicamentos falsificados.
• Rusia, Ucrania y algunos países de la CEI — casos documentados de medicamentos falsificados tanto en mercados legales como ilegales, afectando tratamientos de enfermedades crónicas. El problema se agrava por la débil supervisión regulatoria y la corrupción en algunas áreas.
• Oriente Medio (Egipto, Líbano, Irán) — informes de medicamentos falsificados para el cáncer y enfermedades crónicas, lo que supone riesgos para pacientes vulnerables. En Egipto, las autoridades han incautado grandes cantidades de medicamentos falsificados, incluidos medicamentos para el cáncer y la hepatitis C.

En estas regiones, incluso las farmacias autorizadas pueden vender a veces productos falsificados, por lo que la vigilancia es clave. Los viajeros deben investigar las regulaciones locales y buscar consejo de proveedores de salud confiables. Si es posible, lleva suficiente medicación de tu país de origen para todo tu viaje.

Otros países con problemas notables de medicamentos falsificados incluyen Brasil, Indonesia y Filipinas. En Europa, aunque el problema es menos generalizado, aún se encuentran medicamentos falsos, especialmente a través de ventas en línea.

Cómo detectar medicamentos falsificados en el extranjero

• Revisa el envase en busca de errores ortográficos, mala calidad de impresión o información faltante. Los medicamentos auténticos suelen tener envases de alta calidad con etiquetas claras, números de lote y fechas de caducidad.
• Compara el aspecto de las pastillas y envases con lo que conoces en casa. Las diferencias de color, tamaño o forma pueden ser una señal de alerta. Algunas falsificaciones pueden parecer casi idénticas al producto real, así que mantente siempre atento.
• Desconfía de los medicamentos vendidos a precios que parecen “demasiado buenos para ser verdad”. Los precios extremadamente bajos suelen indicar productos falsificados. Si una oferta parece sospechosa, confía en tu instinto y aléjate.
• Busca envases dañados, caducados o sin sellar. Los medicamentos genuinos están sellados y tienen fechas de caducidad claramente impresas. Nunca aceptes medicamentos sueltos o sin marcar.
• Pide un recibo y verifica las credenciales de la farmacia. Las farmacias autorizadas proporcionarán la documentación adecuada y cuentan con personal capacitado. Si la farmacia no puede dar un recibo o parece poco profesional, busca otra.

Si sospechas que un medicamento es falsificado, no lo uses y repórtalo a las autoridades sanitarias locales o a tu embajada. También puedes contactar al fabricante para su verificación. Muchas farmacéuticas ahora ofrecen herramientas en línea o líneas directas para comprobar la autenticidad de sus productos.

Algunos países han introducido aplicaciones de verificación y servicios SMS que permiten a los consumidores comprobar la autenticidad de un medicamento ingresando un código que se encuentra en el envase. Pregunta a tu farmacéutico si estos servicios están disponibles en tu país de destino.

Prácticas seguras para comprar medicamentos en el extranjero

Consejo: Lleva siempre suficiente cantidad de tus medicamentos recetados para todo tu viaje, junto con una copia de tu receta. Esto ayuda a evitar la necesidad de comprar medicamentos en el extranjero.

• Utiliza solo farmacias o dispensarios hospitalarios reputados y autorizados. Investiga y pide recomendaciones a locales o expatriados. Las grandes cadenas internacionales o farmacias hospitalarias suelen ser más seguras que las pequeñas tiendas independientes.
• Evita comprar medicamentos a vendedores ambulantes, mercados abiertos o tiendas en línea no verificadas. Estas fuentes tienen un alto riesgo de vender productos falsificados. Nunca compres medicamentos a alguien que te aborde en la calle o en atracciones turísticas.
• Si debes comprar localmente, consulta primero con un médico o farmacéutico local. Ellos pueden guiarte hacia fuentes seguras y verificar los medicamentos. Considera pedir a tu embajada o consulado una lista de farmacias recomendadas.
• Mantén los medicamentos en su envase original para facilitar la verificación en aduanas o con proveedores de salud. Esto también ayuda en caso de emergencias o si necesitas mostrar prueba de la receta.

Además, considera un seguro de salud de viaje que cubra necesidades de medicación y consulta a tu proveedor de salud antes de viajar. Algunos planes de seguro pueden ayudarte a acceder a farmacias reputadas o reemplazar medicamentos perdidos en emergencias.

Haz el hábito de revisar regularmente tu suministro de medicamentos y las fechas de caducidad durante tu estancia en el extranjero. Si notas algo inusual en tu medicamento, busca asesoría médica de inmediato.

Conclusión

Los medicamentos falsificados son una amenaza real para viajeros y expatriados, especialmente en ciertos países y con categorías específicas de medicamentos. Manteniéndote informado, comprando solo en farmacias reputadas y siguiendo los consejos anteriores, puedes proteger tu salud y disfrutar de tus viajes con tranquilidad. ¡Comparte este artículo con otros viajeros para ayudar a mantener a todos seguros!

Recuerda, tu salud es tu bien más valioso. Tomar precauciones al comprar medicamentos en el extranjero puede prevenir riesgos graves para la salud y asegurar que tu viaje siga siendo una experiencia positiva. No dudes en buscar ayuda si tienes dudas sobre tu medicamento.

Para más información, visita la página web de la Organización Mundial de la Salud o consulta a las autoridades sanitarias locales antes de viajar. Mantente alerta, haz preguntas y nunca comprometas tu salud. ¡Buen viaje!