Medicamentos que nunca debes comprar en el extranjero

Introducción

En 2022, más de 70 niños en Gambia murieron tras tomar un jarabe para la tos contaminado con dietilenglicol (DEG) y etilenglicol (EG). Tragedias similares ocurrieron en Uzbekistán, Nigeria y Panamá en las últimas décadas. No es un caso aislado; es una advertencia de que algunos medicamentos en el extranjero no son seguros, aunque el envase parezca perfecto y la farmacia confiable. Consulta el resumen de la OMS sobre el problema global en su artículo de libre acceso sobre medicamentos de baja calidad y falsificados (alrededor de 1 de cada 10 en países de ingresos bajos y medios); lo mencionaremos más adelante para contexto: análisis de la OMS.

Esta guía explica, de manera clara y concisa, qué medicamentos nunca debes comprar en el extranjero, cómo reconocer falsificaciones, qué síntomas vigilar y cómo actuar rápidamente si algo parece estar mal. Nos centramos en consejos prácticos, útiles para viajeros y en decisiones que puedes tomar hoy mismo desde España.

El peligro oculto: medicamentos contaminados y falsificados

Vamos a simplificar los términos:

• Medicamentos falsificados: productos que aparentan ser reales pero no lo son. Pueden imitar marcas y envases, pero contener ingredientes erróneos o tóxicos.
• Medicamentos de calidad inferior: elaborados por empresas autorizadas pero que no cumplen los estándares por fallos en la fabricación o almacenamiento.

Ambos pueden causar daños por dosis incorrectas, falta de principio activo, contaminantes tóxicos (como DEG/EG) o bacterias. Los datos de la OMS muestran por qué es esencial estar alerta: análisis de la OMS.

Estos son brotes bien documentados en los que disolventes tóxicos sustituyeron componentes seguros en medicamentos líquidos:

Resumen informativo sobre la respuesta de las autoridades mundiales en 2023: cobertura Reuters.

¿Por qué los viajeros tienen mayor riesgo?

• Urgencia: estar enfermo en el extranjero provoca que busques alivio rápido — la urgencia puede llevarte a comprar al primer vendedor, aunque la calidad no esté garantizada.
• Barreras idiomáticas: es difícil entender etiquetas, advertencias o consejos del farmacéutico.
• Sistemas desconocidos: las normas y controles varían mucho; un lugar que parece una farmacia puede no estar autorizado.
• Trampas online: “entregas cómodas” o tiendas de áreas turísticas pueden ofrecer productos sospechosamente baratos.

Conclusión: si no confías plenamente en la cadena de distribución, lo más seguro es no comprar.

Medicamentos que nunca debes comprar en el extranjero

Estas categorías presentan el mayor riesgo en los viajes. Si los necesitas, llévalos desde España.

a) Jarabes y medicamentos líquidos (máximo riesgo)

Jarabes para la tos, paracetamol líquido, gotas para la dentición. Estos productos suelen estar implicados en intoxicaciones por DEG/EG. Para niños, el riesgo es inaceptable. No compres medicamentos líquidos en el extranjero.

b) Antipalúdicos

En algunas regiones, muchos antipalúdicos pueden ser falsificados o de calidad dudosa. Un fracaso en el tratamiento puede ser fatal y contribuir a la resistencia. Adquiere estos fármacos en una farmacia española autorizada antes de viajar.

c) Antibióticos

Es común que estén falsificados. Las dosis incorrectas o la ausencia de principio activo pueden agravar la infección y aumentar la resistencia bacteriana. Utilízalos solamente si son recetados por tu médico y dispensados por farmacias oficiales en España.

d) Analgésicos y opioides

Se han encontrado casos de pastillas falsas con fentanilo (muy letal en dosis mínimas) vendidas a turistas en zonas fronterizas o turísticas. Las autoridades de EE. UU. alertan: consulta la página de la FDA sobre riesgos de medicamentos falsificados: guía de la FDA.

e) Medicamentos para la disfunción eréctil

Entre los más falsificados del mundo. Ingredientes y dosis desconocidos pueden causar graves problemas cardíacos. Evita comprar en zonas turísticas y online.

f) Medicamentos oncológicos, para VIH/TB y cardíacos

Estos medicamentos fundamentales deben ser auténticos y correctamente almacenados. Las falsificaciones causan agravamiento rápido de la enfermedad o crisis peligrosas. No arriesgues con ellos fuera del país.

g) Vacunas e inyectables fuera de entornos clínicos

Las vacunas y productos inyectables falsificados o no estériles pueden causar infecciones y no protegen. Solo recíbelos en clínicas/hospitales autorizados.

Cómo reconocer el problema (verificación rápida)

No puedes analizar los productos en laboratorio estando de viaje, pero puedes detectar señales de alarma:

• Envase extraño: impresión borrosa, cartón fino, fuentes o colores inconsistentes.
• Errores en la etiqueta: faltas ortográficas, sin lote/caducidad, fechas incompatibles.
• Producto inusual: color/forma de la pastilla distinto, comprimidos quebradizos o pegajosos, líquidos que se separan y no se mezclan al agitar.
• Precio o acceso sospechoso: más baratos de lo normal; se ofrece sin receta cuando normalmente es requerida.

Para una lista práctica orientada a viajeros sobre cómo evitar medicamentos falsificados, utiliza la guía del CDC: consejos CDC contra falsificaciones.

Síntomas de intoxicación medicamentosa (qué vigilar)

Intoxicación por DEG/EG (por líquidos contaminados): los síntomas pueden aparecer entre 1 y 7 días.

• Daño renal: poca o ninguna producción de orina; hinchazón; fatiga intensa.
• Síntomas gastrointestinales: náuseas, vómitos, dolor abdominal.
• Signos metabólicos: respiración rápida, confusión (por acidosis).
• Signos neurológicos graves: debilidad, pérdida de reflejos, alteraciones visuales, coma.
  
  

Otros medicamentos falsificados/contaminados:

• El tratamiento no funciona como se espera; la enfermedad empeora.
• Efectos secundarios o alergias inesperadas.
• Signos de sobredosis aunque se tome la “dosis correcta”.

Para información médica formal sobre riesgos tóxicos en viajes, revisa el capítulo del CDC Yellow Book sobre toxicología en viajes: CDC Yellow Book – exposiciones tóxicas.

Plan seguro de compra (si debes comprar estando fuera)

Si no puedes evitar comprar medicamentos durante el viaje, sigue estas recomendaciones:

Dónde comprar

• Prioriza farmacias hospitalarias o públicas; si no es posible, elige cadenas grandes de prestigio.
• Evita tiendas solo para turistas, mercados, vendedores ambulantes y aplicaciones de envío no verificadas.
  
  

Cómo verificar

• Revisa lote, caducidad y datos del fabricante en cajas o blíster.
• Compara tamaño, forma y color de los comprimidos con los que usas en España.
• Solicita al farmacéutico el recibo completo con datos del establecimiento.
• Si algo te resulta extraño (precio, aspecto, historia), no lo compres.
  
  

Conservación y manejo

• El calor y la humedad pueden estropear los medicamentos. Guárdalos en lugar fresco y seco; evita la guantera del coche y ventanas soleadas.
• Los líquidos son muy delicados: evita comprarlos en el extranjero; si no hay alternativa, compra en una farmacia hospitalaria — pero lo más seguro es evitarlo.

Plan de emergencia

• Si tienes dudas sobre la seguridad local, contacta con tu embajada/consulado para que te ayuden a encontrar proveedores fiables. Las reglas básicas para viajar con tus recetas españolas están aquí: consejos CDC para viajar con medicamentos.

¿Qué llevar? (checklist preventivo)

Utiliza esta lista antes de viajar para evitar compras de riesgo de última hora:

• Tus medicamentos habituales para toda la estancia + extra para 1–2 semanas en caso de retraso.
• Comprimidos sólidos para el dolor/fiebre (comprados en España, sellados y etiquetados).
• Antidiarreicos y sales de rehidratación oral en sobres.
• Antihistamínicos para alergias.
• Lista impresa de medicamentos (nombre genérico, dosis) y justificante médico para la aduana.
• Pastillero y bolsas zip para mantener los comprimidos secos y separados.

Para familias: lleva formas sólidas seguras para niños (por ejemplo, comprimidos dispersables) prescritos en España, para evitar comprar líquidos en el extranjero.

Zonas de alto riesgo (guía breve)

El riesgo está presente en todas partes, pero pon especial atención en:

• Zonas de África occidental y central, sudeste/sur de Asia y Latinoamérica con control variable y abundancia de ventas callejeras.
• Áreas fronterizas/turísticas donde se venden analgésicos falsos y comprimidos para la DE a viajeros.
• Mercados online que envían desde el extranjero sin garantía clara de origen.
  
  

Recuerda: en países de ingresos altos, la proporción de medicamentos falsificados es baja, pero el riesgo aumenta de nuevo si compras a vendedores online no verificados. Consulta el análisis de la OMS para una visión global y definiciones.

¿Qué hacer si sospechas un problema? (paso a paso)

1. Deja de tomar el medicamento inmediatamente.
2. Busca atención médica urgente. Lleva el envase, el recibo y un registro de todas las dosis tomadas.
3. Guarda el producto restante para análisis (no lo deseches).
4. Informa del caso a las autoridades sanitarias locales y a tu embajada/consulado.
5. Exposiciones graves pueden requerir tratamientos específicos (por ejemplo, fomepizol y diálisis ante DEG/EG). Consulta la guía del CDC para riesgos y procedimientos: consejos CDC para medicamentos falsificados.

Referencia rápida: la lista de “Nunca comprar en el extranjero”

• Medicamentos líquidos/jarabes (especialmente para niños)
• Antipalúdicos (adquiérelos en España)
• Antibióticos (solo con receta y en farmacia autorizada)
• Analgésicos opioides y cualquier "fuerte" en zonas turísticas
• Medicamentos para la DE de fuentes no autorizadas
• Medicamentos para cáncer, VIH/TBC, cardíacos fuera de cadenas seguras
• Vacunas/inyectables fuera de entornos clínicos

Imprime o guarda esta lista en las notas de tu teléfono.

Conclusión

La mayoría de los días del viaje pasarán con buena salud. Pero si te enfermas, la opción más segura suele ser la más sencilla: usa los medicamentos que llevaste desde España y, si tienes que comprar fuera, hazlo solo en establecimientos autorizados con las comprobaciones necesarias.

Tragedias reales — como el caso del jarabe infantil en Gambia — muestran que una sola mala caja puede cambiarlo todo. Sé prudente, planifica con antelación y comparte esta guía con tu grupo de viaje.