Farmaci da non acquistare all'estero: guida ai rischi di contraffazione

Viaggiare o trasferirsi in un nuovo paese può essere un’avventura entusiasmante, ma comporta anche una serie di sfide—soprattutto per quanto riguarda la salute. Uno dei rischi maggiori per viaggiatori ed expat è acquistare inconsapevolmente farmaci contraffatti. I medicinali falsificati sono un problema globale e alcuni paesi sono veri e propri hotspot per questi prodotti pericolosi. In questo articolo ti guideremo tra i farmaci più spesso contraffatti, evidenzieremo i paesi dove è necessario prestare particolare attenzione e condivideremo consigli pratici per aiutarti a restare al sicuro e in salute durante il viaggio.

Che tu ti stia trasferendo per lavoro, studio o semplicemente per esplorare nuove culture, comprendere i rischi associati ai farmaci contraffatti è fondamentale. Questi prodotti non solo possono essere inefficaci, ma anche causare gravi danni alla salute. Essere informati è la prima linea di difesa. Purtroppo, i farmaci contraffatti non sono solo un problema dei paesi a basso reddito: casi sono stati segnalati anche in Europa, Nord America e altre regioni sviluppate, soprattutto tramite farmacie online.

Cosa sono i farmaci contraffatti?

I farmaci contraffatti sono medicinali falsi etichettati intenzionalmente e fraudolentemente in modo errato riguardo la loro identità o provenienza. Possono contenere ingredienti sbagliati, il dosaggio errato o addirittura sostanze pericolose. A differenza dei generici regolamentati, le contraffazioni sono prodotte senza alcun controllo di qualità e si trovano sia nei paesi in via di sviluppo che in quelli sviluppati.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i farmaci contraffatti possono includere prodotti con gli ingredienti corretti ma confezione falsificata, prodotti con ingredienti sbagliati o addirittura privi di principi attivi. Questi medicinali sono spesso prodotti in impianti non regolamentati, rendendo la loro sicurezza ed efficacia altamente dubbia. Alcune contraffazioni sono così sofisticate che persino i farmacisti esperti possono avere difficoltà a distinguerle dai prodotti autentici.

L’aumento delle farmacie online ha inoltre contribuito alla diffusione dei farmaci falsificati, poiché molti siti operano senza licenze o controlli adeguati. Si stima che oltre la metà dei farmaci venduti online sia contraffatta o di qualità inferiore. Questo è un rischio particolare per viaggiatori ed expat che potrebbero essere tentati di ordinare farmaci online per comodità o risparmio.

Perché i farmaci contraffatti sono pericolosi?

• Potrebbero non contenere principi attivi, portando al fallimento della terapia e al peggioramento delle condizioni di salute.
• Alcuni includono sostanze tossiche o dosaggi errati, causando avvelenamenti, gravi effetti collaterali o reazioni allergiche.
• Possono contribuire alla resistenza agli antibiotici, rendendo le infezioni più difficili da trattare a livello globale.
• In alcuni casi tragici, i farmaci contraffatti hanno causato decessi, soprattutto tra bambini e anziani.

Ad esempio, antimalarici falsificati sono stati collegati a un aumento dei decessi per malaria in alcune aree dell’Africa, mentre antibiotici contraffatti possono portare a ceppi batterici resistenti che minacciano la salute pubblica mondiale. Nel 2012, oltre 100 bambini in Pakistan sono morti dopo aver assunto uno sciroppo per la tosse contenente sostanze tossiche. In Messico, diversi turisti sono stati ricoverati dopo aver acquistato antidolorifici in farmacie non regolamentate che contenevano fentanyl o altre sostanze pericolose.

Secondo un rapporto del 2023 del Pharmaceutical Security Institute, gli episodi di farmaci contraffatti sono aumentati di oltre il 15% a livello globale negli ultimi cinque anni, evidenziando una minaccia crescente per la salute pubblica. Anche l’impatto economico è significativo, con miliardi di euro persi ogni anno a causa di farmaci falsi, senza contare il costo umano.

Oltre ai rischi sanitari, i farmaci contraffatti impongono anche oneri economici ai sistemi sanitari e ai pazienti, portando a sprechi di risorse e costi di trattamento più elevati. I pazienti potrebbero aver bisogno di cure aggiuntive per riprendersi dagli effetti dei farmaci falsi e la fiducia nel sistema sanitario può essere compromessa.

I farmaci più comunemente contraffatti

Sebbene quasi ogni medicinale possa essere falsificato, queste categorie sono le più a rischio per l’elevata domanda e redditività:

• Antimalarici: Essenziali in molte regioni tropicali, le versioni false possono essere letali. In Africa e nel Sud-Est asiatico, si stima che fino al 30% degli antimalarici sia contraffatto in alcune aree.
• Antibiotici: Ampiamente usati e spesso contraffatti, con rischio di fallimento terapeutico e resistenza. Antibiotici falsi sono stati trovati in farmacie e mercati in America Latina, Africa e Asia.
• Antidolorifici e oppioidi: L’elevata domanda e il potenziale di abuso li rendono un bersaglio per i falsificatori. In località turistiche come il Messico, antidolorifici contraffatti con fentanyl hanno causato numerose overdose.
• Farmaci per il colesterolo (statine): Comunemente prescritti per la salute cardiaca, le versioni false possono causare gravi problemi di salute. Statine contraffatte sono state rilevate sia in paesi sviluppati che in via di sviluppo.
• Farmaci per la pressione arteriosa: Critici per la gestione dell’ipertensione, i farmaci contraffatti possono provocare picchi o cali pericolosi di pressione. In Russia e nell’Europa dell’Est, i farmaci falsi per la pressione sono un problema ricorrente.
• Terapie oncologiche: Farmaci salvavita che, se falsi, possono portare al fallimento della terapia e alla progressione della malattia. Sono stati segnalati casi di farmaci oncologici contraffatti in Egitto, Cina e altri paesi.
• Farmaci per HIV e tubercolosi: Vitali per il controllo di queste malattie, le versioni contraffatte possono causare resistenza e fallimento terapeutico. L’OMS ha lanciato l’allarme sui farmaci HIV falsi in Africa e Asia.
• Vaccini: I vaccini falsi possono lasciare le persone senza protezione contro malattie gravi. Durante la pandemia di COVID-19, sono stati scoperti vaccini contraffatti in vari paesi.
• Farmaci per la disfunzione erettile (es. Viagra): Bersagli popolari e redditizi per i falsificatori. Sono spesso venduti online e nelle aree turistiche di tutto il mondo.
• Farmaci ormonali (es. steroidi, ormoni della crescita): Spesso abusati e contraffatti per il miglioramento delle prestazioni o per uso medico. Steroidi falsi sono diffusi in palestre e negozi online a livello globale.

È importante notare che anche farmaci da banco come rimedi per il raffreddore, sciroppi per la tosse e vitamine possono essere contraffatti. Sii sempre vigile, indipendentemente dal tipo di medicinale di cui hai bisogno.

Paesi e regioni con il maggior rischio di farmaci contraffatti

In queste regioni, anche le farmacie autorizzate possono talvolta vendere prodotti contraffatti, quindi la vigilanza è fondamentale. I viaggiatori dovrebbero informarsi sulle normative locali e chiedere consiglio a operatori sanitari di fiducia. Se possibile, porta con te abbastanza farmaci dal tuo paese d’origine per tutta la durata del soggiorno.

Altri paesi con problemi significativi di farmaci contraffatti sono Brasile, Indonesia e Filippine. In Europa, sebbene il problema sia meno diffuso, si trovano ancora occasionalmente farmaci falsi, soprattutto tramite vendite online.

Come riconoscere i farmaci contraffatti all’estero

• Controlla la confezione per errori di ortografia, stampa di bassa qualità o informazioni mancanti. I farmaci autentici hanno solitamente confezioni di alta qualità con etichette chiare, numeri di lotto e date di scadenza.
• Confronta l’aspetto delle pillole e delle confezioni con ciò a cui sei abituato a casa. Differenze di colore, dimensione o forma possono essere un campanello d’allarme. Alcune contraffazioni possono sembrare quasi identiche al prodotto reale, quindi sii sempre cauto.
• Diffida dei farmaci venduti a prezzi che sembrano “troppo belli per essere veri”. Prezzi estremamente bassi spesso indicano prodotti contraffatti. Se un’offerta sembra sospetta, fidati del tuo istinto e allontanati.
• Verifica che la confezione non sia danneggiata, scaduta o non sigillata. I farmaci autentici sono sigillati e riportano chiaramente la data di scadenza. Non accettare mai medicinali sfusi o senza etichetta.
• Chiedi una ricevuta e controlla le credenziali della farmacia. Le farmacie autorizzate forniscono la documentazione corretta e hanno personale qualificato. Se la farmacia non può fornire una ricevuta o appare poco professionale, cerca altrove.

Se sospetti che un medicinale sia contraffatto, non usarlo e segnalalo alle autorità sanitarie locali o alla tua ambasciata. Puoi anche contattare il produttore per la verifica. Molte aziende farmaceutiche offrono ora strumenti online o numeri verdi per controllare l’autenticità dei loro prodotti.

Alcuni paesi hanno introdotto app di verifica e servizi SMS che permettono ai consumatori di verificare l’autenticità di un farmaco inserendo un codice presente sulla confezione. Chiedi al tuo farmacista se questi servizi sono disponibili nel paese di destinazione.

Buone pratiche per acquistare farmaci all’estero

• Usa solo farmacie o dispensari ospedalieri affidabili e autorizzati. Informati e chiedi raccomandazioni a residenti o expat. Le grandi catene internazionali o le farmacie ospedaliere sono generalmente più sicure dei piccoli negozi indipendenti.
• Evita di acquistare farmaci da venditori ambulanti, mercati all’aperto o negozi online non verificati. Queste fonti sono ad alto rischio di prodotti contraffatti. Non comprare mai farmaci da chi ti avvicina per strada o in attrazioni turistiche.
• Se devi acquistare localmente, consulta prima un medico o farmacista locale. Possono indirizzarti verso fonti sicure e verificare i medicinali. Considera di chiedere alla tua ambasciata o consolato una lista di farmacie raccomandate.
• Conserva i farmaci nella confezione originale per facilitare la verifica in dogana o con operatori sanitari. Questo aiuta anche in caso di emergenza o se devi mostrare la prescrizione.

Inoltre, valuta un’assicurazione sanitaria viaggio che copra le necessità di farmaci e consulta il tuo medico prima di partire. Alcune polizze possono aiutarti ad accedere a farmacie affidabili o a sostituire farmaci persi in caso di emergenza.

Abituati a controllare regolarmente la scorta di farmaci e le date di scadenza durante il soggiorno. Se noti qualcosa di insolito, consulta immediatamente un medico.

Conclusioni

I farmaci contraffatti sono una minaccia reale per viaggiatori ed expat, soprattutto in certi paesi e per alcune categorie di medicinali. Restando informato, affidandoti solo a farmacie sicure e seguendo i consigli sopra, puoi proteggere la tua salute e goderti il viaggio in tranquillità. Condividi questo articolo con altri viaggiatori per aiutare tutti a restare al sicuro!

Ricorda, la tua salute è il bene più prezioso. Prendere precauzioni nell’acquisto di farmaci all’estero può prevenire rischi gravi e assicurare che il tuo viaggio resti un’esperienza positiva. Non esitare a chiedere aiuto se hai dubbi sul tuo medicinale.

Per ulteriori informazioni, visita il sito dell’Organizzazione Mondiale della Sanità o consulta le autorità sanitarie locali prima di partire. Rimani vigile, fai domande e non scendere mai a compromessi sulla salute. Buon viaggio!