Legionela y viajes: guía para mantenerse seguro durante las vacaciones

Planificar las vacaciones de tus sueños implica un sinfín de detalles, desde reservar vuelos hasta investigar las atracciones locales. Pero mientras nos centramos en crear itinerarios perfectos, hay un aspecto de la seguridad en los viajes que a menudo se pasa por alto: los riesgos ocultos para la salud que acechan en los mismos lugares donde nos alojamos. Uno de esos riesgos es la legionelosis o "enfermedad del legionario", una infección grave pero prevenible que se puede contraer a través de sistemas de agua contaminados que se encuentran comúnmente en hoteles, complejos turísticos y cruceros. En esta guía te proporcionaré estrategias de prevención prácticas y fáciles de seguir para que puedas viajar con confianza y tranquilidad.

¿Qué es la enfermedad del legionario en términos sencillos?

La enfermedad del legionario es una forma grave de neumonía causada por la bacteria *Legionella*. El nombre proviene de un brote en 1976 en una convención de la Legión Estadounidense en Filadelfia, donde 182 personas enfermaron y 29 murieron, lo que llevó al descubrimiento de esta bacteria hasta entonces desconocida.

Este es el punto crucial que todo viajero debe entender: la legionelosis se contrae al inhalar pequeñas gotas de agua contaminada (aerosoles), no al beber agua contaminada. La bacteria se vuelve peligrosa cuando el agua se convierte en una fina niebla o vapor que puede ser inhalado profundamente en los pulmones.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aunque los casos son relativamente raros, pueden ser graves, con una tasa de mortalidad de hasta el 10% incluso con un tratamiento adecuado. Esto hace que la prevención sea absolutamente esencial.

Para comprender mejor cómo la bacteria *Legionella* puede suponer un riesgo en lugares como hoteles y complejos turísticos, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) ha creado una guía visual clara y concisa. Mira este breve vídeo para ver cómo se propaga la bacteria a través de los sistemas de agua y aprende las formas más eficaces de protegerte mientras viajas.

La conexión con los viajes: por qué los turistas deben estar alerta

La bacteria *Legionella* se encuentra de forma natural en entornos de agua dulce, pero se convierte en un problema cuando se multiplica en los sistemas de agua creados por el ser humano. La bacteria prospera en agua tibia y estancada mantenida a temperaturas entre 20-45 °C (68-113 °F), exactamente las condiciones que se encuentran en muchos alojamientos de viaje.

Cuando te alojas en hoteles, complejos turísticos o cruceros, estás potencialmente expuesto a sistemas de agua que pueden haber estado inactivos o mantenidos de forma inadecuada. Esto crea el caldo de cultivo perfecto para la bacteria *Legionella*.

Principales zonas de riesgo en hoteles, complejos turísticos y cruceros

 

Duchas y grifos: Las habitaciones de hotel que han estado desocupadas durante días o semanas pueden albergar agua estancada en sus sistemas de tuberías. La primera vez que abres la ducha, podrías inhalar gotas de aerosol que contienen bacterias.

Jacuzzis y bañeras de hidromasaje: Se encuentran entre las fuentes de mayor riesgo porque crean la tormenta perfecta: agua tibia, aerosolización por los chorros y, a menudo, un tratamiento químico inadecuado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) identifica específicamente las piscinas de spa como factores de riesgo significativos.

Torres de refrigeración para aire acondicionado central: Los grandes hoteles y complejos turísticos utilizan torres de refrigeración que pueden propagar gotas contaminadas a través del sistema de aire acondicionado o dispersarlas a las áreas circundantes.

Fuentes decorativas y sistemas de nebulización: Esas hermosas fuentes del vestíbulo y los sistemas de nebulización exteriores diseñados para mantener frescos a los huéspedes pueden dispersar potencialmente la bacteria *Legionella* si no se mantienen adecuadamente.

Cómo mantenerse seguro: tu lista de control práctica

La buena noticia es que prevenir la exposición a la bacteria *Legionella* mientras viajas es sencillo con estos pasos prácticos:

1. La purga de la ducha de 2 minutos (¡lo más importante!)

Al llegar a tu alojamiento, antes de tomar tu primera ducha:

• Abre el agua caliente de la ducha a la temperatura más alta.
• Sal del baño y cierra la puerta.
• Deja que el agua corra durante al menos 2 minutos para purgar el agua estancada de las tuberías.
• Haz lo mismo con los grifos del baño y la cocina.
• Este simple paso puede reducir significativamente tu riesgo.

2. Ten cuidado con los jacuzzis y spas

• Inspecciona los jacuzzis antes de usarlos: deben parecer limpios, con agua clara y bien circulada.
• Comprueba si hay un olor químico fuerte (lo que indica un tratamiento adecuado) sin que sea abrumador.
• Si la instalación parece mal mantenida o el agua se ve turbia, evítala.
• Considera evitar los jacuzzis por completo si perteneces a un grupo de alto riesgo.

3. Evita la exposición prolongada a elementos acuáticos

• No te quedes de pie directamente al lado de fuentes decorativas o sistemas de nebulización durante períodos prolongados.
• Ten especial cuidado con los ventiladores nebulizadores exteriores en días calurosos.
• Elige zonas para sentarte alejadas de los elementos acuáticos cuando sea posible.

4. Elige tu alojamiento sabiamente

• Opta por cadenas hoteleras de renombre que suelen tener protocolos sólidos de gestión del agua.
• Lee reseñas recientes que puedan mencionar problemas de mantenimiento.
• Considera propiedades más nuevas o alojamientos recientemente renovados.

5. Conoce tu nivel de riesgo

Si te encuentras en alguna de estas categorías de mayor riesgo, sé especialmente vigilante:

• Adultos mayores de 50 años.
• Fumadores actuales o exfumadores.
• Personas con enfermedades pulmonares crónicas, diabetes o cáncer.
• Individuos con sistemas inmunitarios debilitados.
• Aquellos que toman medicamentos inmunosupresores.

Reconocer los síntomas durante tu viaje (o después)

 

La bacteria *Legionella* tiene un período de incubación de 2 a 10 días, lo que significa que los síntomas pueden no aparecer hasta después de que hayas regresado a casa. Según el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS), presta atención a estos síntomas:

• Fiebre alta (a menudo por encima de 40 °C / 104 °F).
• Tos severa que puede producir sangre.
• Falta de aire o dificultad para respirar.
• Dolores musculares y fatiga severa.
• Dolor de cabeza y confusión.
• Náuseas, vómitos o diarrea.

Estos síntomas pueden progresar rápidamente e inicialmente pueden parecerse a un caso grave de gripe.

Qué hacer si sospechas que la tienes

Busca atención médica inmediata si desarrollas síntomas similares a la neumonía durante o después de un viaje. El tratamiento temprano con los antibióticos adecuados es crucial para la recuperación.

Opciones de tratamiento

Los proveedores de atención médica suelen tratar la legionelosis con antibióticos específicos que son eficaces contra la bacteria *Legionella*. Según los CDC, los medicamentos más comúnmente recetados incluyen:

• Azitromicina (Zitromax) - A menudo el tratamiento de primera línea.
• Levofloxacino (Tavanic) - Un antibiótico de la familia de las fluoroquinolonas.
• Doxiciclina - Una opción alternativa, especialmente para casos más leves.
• Claritromicina (Biaxin) - Otra opción de antibiótico macrólido.

Nota: Estos medicamentos requieren receta y supervisión médica. Nunca intentes autotratarte.

Paso crítico: Informa siempre a tu proveedor de atención médica sobre tu historial de viajes reciente. Menciona países, ciudades, hoteles específicos y cualquier exposición a jacuzzis o elementos acuáticos. Esta información es vital para un diagnóstico adecuado, ya que los médicos necesitan realizar pruebas específicas para la bacteria *Legionella*.

Muchos proveedores de atención médica pueden no considerar inmediatamente la legionelosis sin este contexto de viaje, lo que podría retrasar el tratamiento adecuado.

Preguntas frecuentes

¿Es seguro beber el agua de mi hotel?

Sí, beber agua del hotel es generalmente seguro en lo que respecta a la bacteria *Legionella*. La enfermedad se contrae por inhalación de gotas de agua contaminada, no por ingestión. Sin embargo, sigue siempre las pautas locales de seguridad del agua para otros posibles contaminantes.

¿Estoy en un grupo de alto riesgo para la legionelosis?

Tienes un riesgo más alto si eres mayor de 50 años, fumas o tienes antecedentes de tabaquismo, tienes afecciones crónicas de salud (diabetes, enfermedad pulmonar, cáncer) o tomas medicamentos que suprimen tu sistema inmunitario. Si te encuentras en alguna de estas categorías, sé especialmente diligente con las medidas de prevención.

¿Qué tan común es la legionelosis para los viajeros?

Los casos entre viajeros son relativamente raros, pero las consecuencias potenciales son lo suficientemente graves como para justificar la adopción de medidas preventivas simples. Los CDC informan de aproximadamente 10.000-18.000 casos anuales en los EE. UU., con una parte vinculada a los viajes. La prevención siempre es mejor que el tratamiento.

¿Debería evitar ciertos destinos?

La bacteria *Legionella* se puede encontrar en todo el mundo en sistemas de agua similares. Concéntrate en las estrategias de prevención en lugar de evitar destinos específicos. Cualquier lugar con climas cálidos y extensos elementos acuáticos puede tener riesgos ligeramente más altos.

¿Qué pasa si viajo con familiares mayores o personas con problemas de salud?

Toma precauciones adicionales para los viajeros de alto riesgo:

• Considera habitaciones en la planta baja (tuberías menos complejas).
• Lleva pastillas potabilizadoras de agua portátiles como respaldo.
• Investiga hoteles con renovaciones recientes o sólidos registros de mantenimiento.
• Considera un seguro de viaje que cubra la evacuación médica.

Conclusión

Viajar debería consistir en crear recuerdos maravillosos, no en preocuparse por riesgos de salud ocultos. Al comprender qué es la bacteria *Legionella* y tomar simples medidas preventivas, especialmente esa crucial purga de la ducha de 2 minutos, estás reduciendo significativamente tu riesgo mientras mantienes la alegría y la libertad de viajar.

Recuerda, la conciencia y la preparación son tus mejores herramientas. Estas estrategias de prevención requieren un esfuerzo mínimo pero pueden marcar una diferencia significativa en tu seguridad durante el viaje. Mantente informado, toma precauciones sensatas y disfruta de tus merecidas vacaciones con confianza.

---

 

Descargo de responsabilidad médica: Este artículo es solo para fines informativos y no constituye un consejo médico. Consulta a un profesional de la salud para cualquier problema de salud o antes de tomar cualquier decisión relacionada con tu salud o tratamiento.