Chikungunya en 2025: guía completa de salud para viajeros

El virus transmitido por mosquitos que está en boca de todos — y por qué todos los viajeros deberían conocerlo

Olvida todo lo que creías saber sobre las enfermedades transmitidas por mosquitos. El chikungunya ya no es sólo otra preocupación tropical: se ha convertido en la pesadilla global del viajero, capaz de doblarte literalmente del dolor. El propio nombre, derivado de una palabra tanzana que significa “volverse retorcido”, te da una idea de lo que espera si estos pequeños mosquitos rayados logran picarte.

Según el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), en agosto de 2025 ya se habían registrado más de 240.000 casos de chikungunya en el mundo y 90 muertes en 16 países. Solo en la provincia china de Guangdong se han contabilizado más de 7.000 casos desde junio de 2025, la mayoría en la ciudad de Foshan. Los CDC de Estados Unidos han emitido alertas de viaje de nivel 2 para varios destinos — así que es un tema clave para cualquiera con el pasaporte lleno de sellos.

¿Qué hace diferente (y tan temible) al chikungunya?

A diferencia del dengue o la malaria, el chikungunya tiene una señal propia: dolor articular tan intenso que puede incapacitarnos durante semanas, meses o incluso años. Hablamos de dolor que hace que levantarse de la cama parezca escalar el Everest.

El virus se transmite por los mismos mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus que también llevan dengue y Zika, pero aquí hay un detalle: estos mosquitos pican principalmente de día. Mientras te pones el repelente para la cena, probablemente ya se han dado su festín al amanecer.

Los síntomas suelen aparecer entre 3 y 7 días después de la picadura, aunque el rango puede ser de 2 a 12 días. El comienzo es brusco: fiebre alta (a menudo superior a 39°C), seguida de un dolor articular que puede ser totalmente incapacitante.

Brotes globales en 2025: Dónde no ir (y dónde extremar precauciones)

Figura 1: Tasas de notificación de chikungunya por cada 100.000 habitantes en el mundo (agosto 2024-julio 2025). Fuente: ECDC, julio 2025

Este mapa oficial de ECDC muestra la situación actual del chikungunya en el mundo, con tasas de casos reportados por regiones. Destinos donde el riesgo es más alto: en algunas zonas se superan los 100 casos por cada 100.000 personas.

Destinos de alto riesgo con brotes activos

Como ilustra el mapa, los focos más preocupantes (rojo intenso, >100 casos por 100.000 personas) están en Sudamérica, mientras el virus sigue circulando en Asia y la zona del Océano Índico.

Los CDC han emitido avisos de nivel 2 (“incrementar precauciones”) para:

China: provincia de Guangdong, especialmente en la ciudad de Foshan, que ha concentrado el 95% de los 2.892 nuevos casos entre el 27 de julio y el 2 de agosto

Región del Océano Índico:

• Reunión: Más de 47.000 casos confirmados y 9 muertes (mayo 2025)
• Mayotte: 1.098 casos desde mayo 2025
• Mauricio, Madagascar, Somalia, Sri Lanka, Kenia

América: Brasil lidera con 185.553 casos, seguido de Bolivia (4.721) y Argentina (2.836)

Destinos de riesgo elevado

Los CDC alertan sobre riesgo elevado para quienes viajan a Brasil, Colombia, India, México, Nigeria, Pakistán, Filipinas y Tailandia.

¿Por qué ha crecido tanto en 2025?

Los expertos apuntan a varias causas: poblaciones sin inmunidad, cambio climático que extiende el hábitat de los mosquitos, menos recursos para el control vectorial y, quizás, cambios genéticos en el virus que lo han hecho más transmisible.

La realidad de vivir con chikungunya

Evidencia médica: lo que dice la investigación sobre el impacto en los pacientes

El estudio a largo plazo en Colombia

Un estudio clave, publicado en The Journal of Rheumatology, realizó el seguimiento durante 40 meses de 120 pacientes en Colombia — el estudio más extenso hasta la fecha. Los hallazgos muestran lo dura que puede ser la vida con este virus:

Puntos clave:

• Uno de cada ocho seguía con dolor articular tres años después de la infección
• Más de la mitad experimentó síntomas con recaídas: periodos libres de dolor que luego vuelven sin previo aviso
• Articulaciones más afectadas: muñecas, tobillos, pequeñas articulaciones de manos y pies
• El 75% de los casos crónicos sufría rigidez matutina tras el reposo

Importancia clínica: Como señaló la investigadora principal, la Dra. Aileen Y. Chang de la George Washington University: “Nuestro estudio es el de mayor duración realizado con pacientes infectados por el virus CHIKV. Otros con seguimiento más corto ya habían mostrado que síntomas como la fiebre y el dolor articular podían durar semanas o meses.”

Evaluación en la Isla de Reunión

Durante el gran brote de 2006 en la Isla de Reunión, se estudió a personal militar para cuantificar la afectación funcional:

Afectación funcional en fase aguda:

• El 37,2% reportó fatiga incapacitante
• El 47,3% presentó fatiga importante o extrema
• El 4,6% refirió depresión severa
• El 35,5% dijo estar desmotivado/a para tareas cotidianas
• Pérdidas significativas de productividad laboral en todas las unidades estudiadas

Impacto en la capacidad operativa: Incluso adultos sanos y en forma vieron muy limitado su desempeño, muchos sin poder realizar su trabajo durante semanas.

Nuevos descubrimientos: daños en el cartílago (2025)

En junio de 2025, equipos del Institut Pasteur y la Université Paris Cité demostraron por primera vez por qué persiste el dolor crónico: el virus infecta directamente los condrocitos —células del cartílago— causando daño articular a largo plazo.

Implicaciones: Este avance valida las quejas de pacientes que sufren dolor persistente durante años y aporta una base biológica a los síntomas crónicos de larga duración.

La fase aguda (primeras 1-3 semanas)

La fase aguda se caracteriza por fiebre alta súbita (>39 °C), poliartralgia/poliartritis graves, mialgias, conjuntivitis y exantema. Actividades como levantarse y coger el móvil o ir al baño se vuelven retos descomunales.

El dolor suele empezar en pequeñas articulaciones —muñecas, tobillos, dedos— y luego se extiende. Muchos también desarrollan erupciones cutáneas, que pueden ser difusas o localizadas, acompañadas de picor, vesículas e hipersensibilidad.

La realidad crónica

Esto debería hacer reflexionar a cualquiera: uno de cada ocho con chikungunya desarrolla dolor articular crónico que puede durar años. Hasta el 50% padece dolor e inflamación articular más de 12 semanas.

El estudio colombiano mostró que más de la mitad seguía con síntomas intermitentes tras 40 meses, y tres de cada cuatro sufrían rigidez matinal. Imagina tener que organizar tu vida alrededor de un dolor que va y viene.

Prevención: tu mejor aliada

¿Y la vacuna?

En Estados Unidos ya hay dos vacunas aprobadas frente al chikungunya:

IXCHIQ (Valneva): vacuna viva atenuada, autorizada desde noviembre de 2023 para adultos (≥18 años). VIMKUNYA (Bavarian Nordic): vacuna basada en partículas similares a virus, desde febrero de 2025 para personas ≥12 años.

Importante actualización de seguridad: En abril de 2025 los CDC y la FDA revisaron cinco hospitalizaciones por eventos cardíacos o neurológicos tras la vacuna IXCHIQ en mayores (62–89 años). Esto llevó a suspender temporalmente la vacunación en >65 años, restableciéndose en julio de 2025 tras revisar los datos.

Recomendaciones CDC sobre vacunación:

• Se recomienda la vacuna a quienes viajan a zonas con brotes activos de chikungunya
• Más aún si la estancia es prolongada (≥6 meses) en áreas endémicas
• El profesional sanitario debe evaluar beneficios y riesgos según edad, destino y actividades

Cómo protegerse de los mosquitos

La mejor defensa es la prevención. Aquí mis recomendaciones:

Horarios: Los Aedes pican sobre todo de día, tanto en interiores como exteriores — con máxima actividad al amanecer y atardecer, justo cuando más se sale.

Repelentes: Usa productos registrados por EPA con DEET, picaridina o IR3535. Aplica generosamente y renueva conforme indiquen las instrucciones — aquí no conviene ahorrar.

Ropa: Camisas y pantalones largos — aunque no salgan bien en Instagram, funcionan de verdad. Considera ropa tratada con permetrina para mayor protección.

Alojamiento: El aire acondicionado y las mosquiteras en ventanas no son lujos, sino imprescindibles en zonas de brote.

Consejos para viajeros de alto riesgo

Embarazadas: Los CDC recomiendan evitar los viajes a zonas de brote, sobre todo cerca de la fecha de parto, ya que el virus puede transmitirse al bebé antes o durante el nacimiento.

Mayores y personas con enfermedades crónicas: Diabetes, cardiopatías o hipertensión aumentan el riesgo de complicaciones graves.

¿Qué hacer si enfermamos?

Reconocer las señales

No esperes a ver el “caso de libro”. Hay que sospechar chikungunya en todo viajero de vuelta con fiebre, erupción y dolor articular tras visitar zonas de brote en las dos semanas previas.

La realidad del tratamiento

No existe antivírico específico para el chikungunya (OMS). El manejo es sintomático:

• Analgésicos: paracetamol para el dolor y la fiebre (OMS)
• Evitar aspirina y AINEs hasta descartar dengue, para no aumentar el riesgo hemorragias (CDC)
• Hidratación y reposo: claves del autocuidado

Manejo de la fase crónica

Si el dolor articular persiste más de 3 meses, pueden considerarse fármacos de fondo como metotrexato. Un estudio en Reunión (PMC) muestra mejoría en el 75% de los pacientes tratados con metotrexato (dosis media 15 mg/semana, seguimiento 21 meses), sobre todo si tienen factor reumatoide positivo.

El caso de China: ejemplo de respuesta rápida

La reacción ante el brote de 2025 en China muestra la seriedad de las autoridades. La transmisión local, desencadenada en julio por un caso importado, ilustra cuán velozmente puede propagarse el virus en zonas urbanas.

Últimas noticias desde Foshan

En agosto de 2025, Foshan ya suma más de 5.000 casos confirmados por laboratorio, el 95% del total provincial. Los hospitales han creado áreas específicas para chikungunya, con pacientes bajo mosquiteras según ha mostrado la televisión nacional china.

Medidas de control implementadas:

• Drones para buscar criaderos de mosquitos
• Liberación de 5.000 peces larvívoros en estanques urbanos
• Introducción de “mosquitos elefante” (unos 2 cm), cuyos larvas se alimentan de los Aedes
• Multas de hasta 10.000 yuanes (1.400 $) a quienes no eliminan recipientes con agua estancada
• Rociado de repelente a personas antes de entrar a edificios
• Protocolos de testeo masivo y aislamiento semejantes a los de la COVID-19

Patrón de propagación

Primer caso en Hong Kong (agosto 2025): Un niño de 12 años con fiebre, exantema y dolores articulares tras visitar Foshan — primer caso allí desde 2019.

Las autoridades informan que más del 85% de los recientes presentan fiebre típica y dolor articular devastador, aunque las hospitalizaciones siguen siendo bajas. El brote se considera de gravedad “relativamente elevada” según el sistema chino de respuesta.

Clima y urbanización

Los modelos del centro CDC de Guangdong apuntan a una potencial expansión hacia el norte si la temperatura supera 30°C hasta septiembre. El virus prospera en el Delta del Río Perla, donde los Aedes proliferan en macetas, canaletas o simples tapones tirados, productos de la alta densidad urbana.

Este brote ilustra cómo el cambio climático, la movilidad global y el crecimiento urbano reactivan enfermedades antes restringidas a zonas tropicales, generando nuevos riesgos para viajeros y poblaciones locales.

Cómo planear viajes en la era del chikungunya

Preparativos previos (6 semanas antes)

1. Consultar situación de brotes: los CDC actualizan alertas según casos confirmados y patrones estacionales
2. Consultar sobre la vacuna con un especialista en medicina del viajero
3. Revisar el seguro: ¿cubre enfermedades transmitidas por mosquitos?
4. Preparar botiquín: llevar repelentes, ropa larga, paracetamol

Durante el viaje

• Empieza a protegerte de los mosquitos desde el principio
• Mantente alerta incluso en hoteles con aire acondicionado: los Aedes pican también en interiores
• Vigila tu salud a diario; los síntomas pueden aparecer incluso 12 días tras la exposición

Al regresar: no bajes la guardia

Busca atención médica si presentas fiebre, dolor o hinchazón articular, cefalea, dolores musculares o exantema durante o después del viaje. En 2024, en EE.UU. hubo 199 casos importados por viajeros — el riesgo es real.

Lo fundamental para el viajero

El chikungunya es una nueva realidad para viajar por el mundo. Hay 5.600 millones de personas en riesgo en 119 países: no basta con cambiar de destino.

El virus no discrimina por nivel de alojamiento o estilo de viaje. Ya sea recorriendo el sudeste asiático de mochilero o alojado en un cinco estrellas en el Índico, esos mosquitos no miran la categoría del hotel antes de atacar.

La defensa más eficaz es la información, la buena preparación y la prevención tomada en serio. Cuando una picadura puede traducirse en meses de dolores articulares, cuenta cada precaución: aplicarse el repelente o usar mangas largas bajo el sol son menores en comparación con posibles años de dolor crónico.

Preguntas frecuentes (FAQ)

Sobre la enfermedad

P: ¿Puedo tener chikungunya más de una vez?

R: La evidencia sugiere que una vez superada la infección, se genera inmunidad permanente. Según la OMS y Nature Reviews Disease Primers (2023), la reinfección es muy poco probable.

P: ¿Cuánto dura el chikungunya?

R: La mayoría se recupera de la fase aguda en 1–2 semanas. No obstante, Clinical Infectious Diseases (Oxford Academic, 2007) mostró que el 69% de los viajeros tuvieron dolor articular persistente más de 2 meses, y el 13% más de 6 meses.

P: ¿Es mortal el chikungunya?

R: La muerte es muy poco frecuente. Una revisión (PMC, 2025) muestra que, si bien aumentan los casos graves y fallecimientos, la mortalidad sigue siendo baja excepto en recién nacidos, mayores y quienes tienen patologías previas.

P: ¿En qué se diferencia del dengue y Zika?

R: Todos se transmiten por Aedes, pero chikungunya se caracteriza por:

• Dolor articular más intenso y duradero
• Menor riesgo de hemorragia (que el dengue)
• No se asocia a microcefalia (a diferencia del Zika)
• Mayor tendencia a síntomas crónicos

Prevención y vacunas

P: ¿Debería vacunarme antes de viajar? R: Los CDC lo recomiendan si viajas a áreas de brote. En EE.UU. hay dos vacunas autorizadas:

• IXCHIQ (≥18 años): vacuna viva atenuada, dosis única
• VIMKUNYA (≥12 años): vacuna de partículas tipo virus

Nota: En mayo de 2025 los CDC suspendieron temporalmente IXCHIQ en mayores de 60 por eventos adversos, pero reautorizaron su uso en julio de 2025 tras revisar la seguridad.

P: ¿Cuál es la eficacia de las vacunas? R: Los ensayos clínicos han mostrado alta eficacia, aunque la duración exacta de la protección sigue en estudio. Según los datos de la FDA, ambas vacunas protegen varios años.

P: ¿Qué repelente es el mejor? R: Los más efectivos contienen DEET (20–30%), picaridina (20%) o IR3535, productos aprobados EPA. Reaplícalo cada 4–6 horas y tras bañarte o sudar.

Tratamiento y recuperación

P: ¿Existe tratamiento curativo? R: No hay antivírico específico. OMS y CDC recomiendan tratamiento de soporte:

• Paracetamol para fiebre y dolor
• Evitar aspirina y AINEs hasta descartar dengue
• Reposo e hidratación adecuada

P: ¿Qué ayuda si el dolor articular se cronifica? R: Investigaciones publicadas en PMC muestran que el 75% con artritis crónica por chikungunya mejoró al tratarse con metotrexato (dosis media 15 mg/semana). Los fármacos modificadores de enfermedad pueden considerarse si el dolor persiste.

P: ¿Pueden viajar embarazadas a zonas de brote? R: Los CDC desaconsejan los viajes en estos casos, especialmente cerca de la fecha de parto. El virus no se transmite por la leche materna, pero puede pasar al bebé durante el parto y causar cuadros graves en recién nacidos.

Sobre los brotes de 2025

P: ¿Dónde hay brotes activos ahora?

R: En agosto de 2025 los CDC mantienen alerta de nivel 2 para:

• China: provincia de Guangdong (más de 7.000 casos)
• Océano Índico: Reunión, Mayotte, Mauricio, Madagascar, Somalia, Sri Lanka
• América: Bolivia (alto riesgo en Brasil, Colombia, otros)

P: ¿Cuántos casos globales hay en 2025?

R: Según el ECDC, desde comienzos de 2025 hay unos 240.000 casos y 90 muertes en 16 países/territorios.

 

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Sobre este artículo: Esta guía se basa en los datos más recientes de los CDC estadounidenses, la OMS y la literatura médica internacional, hasta agosto de 2025. Actualizaciones mensuales o incluso más frecuentes si hay brotes.

Revisión médica: Para su publicación, requiere revisión por un especialista titulado en enfermedades infecciosas o medicina del viajero.

Última actualización: 7 de agosto de 2025
Próxima revisión: noviembre 2025

Aviso: Esta información es solo educativa y no sustituye la consulta médica. Para recomendaciones personalizadas y decisión sobre vacunación, consulta a profesionales en tu país. En caso de emergencia, llama a los servicios médicos locales.

Referencias científicas clave:

Estudios clínicos principales:

1. Chang, A.Y. et al. "Chronic Joint Pain 3 Years after Chikungunya Virus Infection Largely Characterized by Relapsing-remitting Symptoms." The Journal of Rheumatology, agosto 2020. PMID: 32669442

2. Institut Pasteur y Université Paris Cité. "Use of Recombinant Chikungunya Virus expressing Nanoluciferase to Identify Chondrocytes as Target Cells." Journal of Infectious Diseases, 16 junio 2025.

3. Bartholomeeusen, K. et al. "Chikungunya fever." Nature Reviews Disease Primers, 2023. doi: 10.1038/s41572-023-00429-2

Datos epidemiológicos:

4. Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades. "Chikungunya virus disease worldwide overview." Julio 2025. https://www.ecdc.europa.eu/en/chikungunya-monthly

5. Organización Mundial de la Salud. "Chikungunya Fact Sheet." 14 de abril de 2025. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/chikungunya

Guías CDC y alertas de viaje:

6. Centers for Disease Control and Prevention. "Areas at Risk for Chikungunya." 1 de agosto de 2025. https://www.cdc.gov/chikungunya/data-maps/index.html

7. CDC Travel Notices. "Chikungunya in China - Level 2." 1 de agosto de 2025. https://wwwnc.cdc.gov/travel/notices/level2/chikungunya-china

8. CDC Yellow Book. "Chikungunya." 13 de junio de 2025. https://www.cdc.gov/yellow-book/hcp/travel-associated-infections-diseases/chikungunya.html

Tratamiento y manejo de enfermedad crónica:

9. Simão, et al. "Pathogenesis of chronic chikungunya arthritis: Resemblances and links with rheumatoid arthritis." ScienceDirect, diciembre 2022. doi: 10.1016/j.jaut.2022.102900

10. Queyriaux, B. et al. "Clinical burden of chikungunya virus infection." The Lancet Infectious Diseases, 2008. Estudio con militares de Reunión.

Seguridad y eficacia de vacunas:

11. Agencia Europea del Medicamento. "IXCHIQ EPAR." 2025. https://www.ema.europa.eu/en/medicines/human/EPAR/ixchiq

12. FDA Safety Communications. "FDA Update on Safety of IXCHIQ Chikungunya Vaccine, Live." Julio 2025.

Contacto: Para preguntas sobre salud y viaje, consulta a un especialista en medicina del viajero (International Society of Travel Medicine) o con tu médico habitual.

Declaración de conflictos de interés: Pill in Trip no tiene vínculo económico con fabricantes de vacunas o laboratorios farmacéuticos. Esta guía es puramente educativa.