Peste in California: cosa devono sapere turisti ed espatriati

Introduzione

Quando ad agosto 2025 si è diffusa la notizia che un residente della California era risultato positivo alla peste vicino al Lago Tahoe, molti viaggiatori ed espatriati si sono comprensibilmente allarmati. Per la maggior parte delle persone, "la peste" suona come qualcosa tratto dai libri di storia medievale: la Morte Nera che un tempo ha devastato l'Europa. Ma la realtà è che casi di peste compaiono ancora negli Stati Uniti ogni pochi anni, specialmente nelle regioni meridionali della California e negli stati confinanti.

Secondo recenti rapporti del The New York Times, del Los Angeles Times e della NBC News, le autorità sanitarie hanno confermato che la persona è stata probabilmente morsa da una pulce infetta mentre si trovava all'aperto.

Per i turisti che pianificano un viaggio al Lago Tahoe o per i nuovi residenti che si stabiliscono nel nord della California, capire cos'è la peste, i suoi sintomi e come stare al sicuro può fare la differenza tra il panico e la preparazione.

Cosa è successo al Lago Tahoe?

Il caso confermato si è verificato a South Lake Tahoe, una popolare area di villeggiatura al confine tra California e Nevada. Le autorità sanitarie locali hanno riferito che un residente è risultato positivo alla peste dopo essere stato probabilmente esposto durante attività all'aperto. Gli investigatori ritengono che la persona sia stata morsa da una pulce portatrice del batterio Yersinia pestis, lo stesso batterio che storicamente ha causato la peste bubbonica.

Non è la prima volta che la peste viene rilevata intorno al Lago Tahoe. La fauna selvatica nella regione della Sierra Nevada, in particolare scoiattoli e tamia, può essere portatrice di pulci infette. Quando le persone campeggiano, fanno escursioni o trascorrono del tempo in aree boschive, possono entrare in contatto con questi animali o con le pulci che li ospitano.

Le autorità hanno sottolineato che il rischio per il pubblico in generale rimane molto basso, ma hanno emesso promemoria di sicurezza per chiunque pianifichi viaggi, campeggio o trasferimenti nell'area di South Tahoe.

Capire la peste

La parola peste può suonare terrificante, ma nella medicina moderna è una malattia ben compresa e curabile. È causata dal batterio Yersinia pestis, che vive nei piccoli mammiferi e nelle pulci che li mordono. Gli esseri umani di solito si infettano quando vengono morsi da quelle pulci o, più raramente, maneggiando animali malati.

Esistono tre forme principali di peste, e la più comune è la peste bubbonica. Questa forma colpisce i linfonodi, facendoli gonfiare e diventare dolorosi. Nella storia, questo gonfiore era chiamato "bubbone", da cui deriva il nome. Altre forme meno comuni includono la peste setticemica (che colpisce il sangue) e la peste polmonare (che colpisce i polmoni).

Mentre la peste una volta ha causato la morte di massa nell'Europa medievale, nota come la Morte Nera, oggi è rara e quasi sempre curabile con antibiotici. La chiave è il riconoscimento precoce dei sintomi e un rapido intervento medico.

Sintomi comuni della peste da tenere d'occhio

Riconoscere precocemente i sintomi della peste può salvare la vita. La malattia di solito inizia entro pochi giorni dalla puntura di una pulce infetta, anche se i tempi possono variare.

I sintomi più comuni includono:

• Febbre alta improvvisa e brividi
• Forte mal di testa e dolori muscolari
• Linfonodi dolorosi e gonfi (spesso all'inguine, all'ascella o al collo)
• Estrema stanchezza e debolezza

Nei casi di peste bubbonica, i linfonodi gonfi, chiamati "bubboni", sono il segnale di allarme più chiaro. Se non trattata, la malattia può progredire nel sangue (peste setticemica) o nei polmoni (peste polmonare), il che aumenta notevolmente il rischio di morte.

Poiché questi segni possono assomigliare a quelli dell'influenza o di altre malattie, i viaggiatori e i residenti nelle aree colpite dovrebbero cercare immediatamente assistenza sanitaria se notano febbre improvvisa e linfonodi gonfi, specialmente dopo il campeggio o attività all'aperto intorno al Lago Tahoe o in altre parti della California.

Come si diffonde la malattia

La peste non si diffonde facilmente da persona a persona. Nella maggior parte dei casi, è causata dalla puntura di una pulce infetta che si è nutrita di un roditore portatore di Yersinia pestis. Queste pulci si trovano in aree rurali e selvagge, comprese parti della Sierra Nevada meridionale della California e intorno al Lago Tahoe.

Il ciclo di solito si presenta così:

• Animali selvatici come scoiattoli, tamia e topi sono portatori del batterio.
• Le pulci si nutrono di questi animali e si infettano.
• Un essere umano viene morso, di solito durante il campeggio, un'escursione o mentre trascorre del tempo all'aperto.

In rare occasioni, la peste può diffondersi direttamente da una persona all'altra attraverso goccioline, ma questo di solito accade solo con la peste polmonare, che colpisce i polmoni. Le autorità sanitarie sottolineano che tali casi sono estremamente rari negli Stati Uniti.

Per la maggior parte dei viaggiatori e dei nuovi residenti, il rischio è legato alle attività all'aperto, specialmente quando è possibile un contatto ravvicinato con animali selvatici o le loro pulci.

Casi recenti di peste in California e negli Stati Uniti

Sebbene la diagnosi più recente a South Lake Tahoe abbia attirato l'attenzione internazionale, non è l'unico caso recente di peste negli Stati Uniti. Secondo il CDC (Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie), ogni anno vengono segnalati in media sette casi a livello nazionale.

Esempi recenti includono:

• 2025 – South Lake Tahoe, California: un residente locale è risultato positivo dopo essere stato probabilmente morso da una pulce infetta. Diversi roditori nell'area sono risultati positivi alla peste, secondo NBC News.
• 2020 – South Lake Tahoe, California: l'ultimo caso confermato nella stessa regione prima del 2025, trattato con successo.
• 2015 – Parco nazionale di Yosemite, California: a due visitatori è stata diagnosticata la peste durante un'epidemia legata a pulci infette, entrambi si sono ripresi con antibiotici.
• 2025 – Arizona: un raro caso di peste polmonare ha portato a un decesso, sottolineando l'importanza del trattamento precoce.
  
  

Questi casi dimostrano che la peste è ancora presente in alcune aree degli Stati Uniti occidentali, specialmente nelle regioni rurali e montane della California. Tuttavia, grazie al monitoraggio moderno delle autorità sanitarie e agli antibiotici, la malattia viene rapidamente riconosciuta e trattata efficacemente.

Eventi di peste degni di nota al di fuori degli Stati Uniti

Le epidemie di peste non si limitano agli Stati Uniti. Infatti, alcune delle epidemie moderne più gravi si sono verificate all'estero.

In Madagascar, c'è stata un'epidemia mortale nel 2014 con oltre 260 casi confermati e 71 decessi, seguita da un'epidemia molto più grande nel 2017 che ha provocato più di 2.000 casi e 200 decessi. La maggior parte di questi erano di peste polmonare, la forma più pericolosa della malattia.

In India, l'epidemia di peste di Surat del 1994 ha provocato 693 casi sospetti e 56 decessi. L'evento ha scatenato il panico di massa, la chiusura degli aeroporti e una migrazione su larga scala di residenti in fuga dalla città.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, ogni anno vengono ancora segnalati tra 1.000 e 2.000 casi di peste in tutto il mondo, principalmente in Africa, tra cui Madagascar e la Repubblica Democratica del Congo.

Rischio per turisti e nuovi residenti

Per la maggior parte dei visitatori, il rischio di contrarre la peste in California è molto basso, ma non è zero. Le persone che trascorrono del tempo all'aperto a South Lake Tahoe o in altre aree selvagge affrontano una maggiore probabilità di esposizione.

I turisti hanno maggiori probabilità di incontrare rischi durante:

• Il campeggio in foreste o prati
• Le escursioni lungo sentieri dove vivono i roditori
• L'alimentazione o l'avvicinamento alla fauna selvatica

I nuovi residenti e i residenti possono affrontare rischi aggiuntivi se vivono in aree rurali dove i roditori sono comuni intorno alle case o alle baite. Gli animali domestici possono anche portare pulci infette in casa dopo essere stati all'aperto.

Sebbene la peste sia rara, le autorità sanitarie raccomandano sia ai viaggiatori a breve termine che ai residenti a lungo termine di imparare a riconoscere i sintomi, evitare il contatto diretto con la fauna selvatica e adottare misure preventive. La malattia può essere grave, ma con consapevolezza e diagnosi precoce, di solito può essere trattata prima che causi danni permanenti.

Prevenzione e consigli di sicurezza

Anche se la peste suona spaventosa, ci sono semplici passaggi che possono ridurre il rischio durante i viaggi o la vita vicino al Lago Tahoe e in altre parti della California. Le autorità sanitarie raccomandano le seguenti precauzioni:

• Utilizzare repellenti per insetti che proteggono dalle pulci durante il campeggio o le escursioni.
• Conservare il cibo in modo sicuro per evitare di attirare i roditori.
• Non dare da mangiare a scoiattoli, tamia o altri animali selvatici.
• Controllare regolarmente gli animali domestici per le pulci e utilizzare prodotti per il controllo delle pulci approvati dal veterinario.
• Cercare rapidamente assistenza medica se si sviluppa febbre improvvisa o linfonodi gonfi.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità e il CDC, la migliore protezione deriva dall'evitare il contatto con i roditori, controllare le pulci sugli animali domestici e agire rapidamente se compaiono i sintomi della peste.

Trattamento e recupero

La buona notizia è che, sebbene la peste abbia una reputazione spaventosa, la medicina moderna la rende altamente curabile. Se una persona viene diagnosticata precocemente, i medici di solito prescrivono antibiotici che uccidono il batterio Yersinia pestis. Con un trattamento tempestivo, il recupero è l'esito usuale e il rischio di morte è molto basso.

Il trattamento di solito comporta:

• Antibiotici forti somministrati per via orale o endovenosa
• Cure ospedaliere nei casi più gravi
• Misure di supporto per ridurre la febbre e gestire il dolore

Sia l'OMS che gli esperti sanitari statunitensi sottolineano che il trattamento antibiotico precoce è altamente efficace. Il CDC conferma che la maggior parte dei pazienti si riprende completamente quando il trattamento inizia prontamente.

Fatti chiave sulla peste in California (2025)

Per rendere la situazione più chiara per i viaggiatori e i nuovi residenti, ecco i dettagli più importanti sul caso recente e i fatti generali sulla peste in California:

Questo riassunto mostra perché il recente caso vicino al Lago Tahoe ha attirato l'attenzione: sebbene il rischio complessivo sia basso, conoscere le basi aiuta i turisti e gli espatriati a rimanere al sicuro.

Conclusione

Sentir parlare di peste in California può suonare allarmante, specialmente per i viaggiatori e gli espatriati diretti al Lago Tahoe. Ma gli esperti di salute sottolineano che la malattia è rara, ben compresa e di solito curabile. Il recente caso nell'area di South Tahoe, probabilmente causato da una pulce infetta, è un promemoria che la natura comporta ancora dei rischi, ma con precauzioni di base, le possibilità di ammalarsi sono estremamente piccole.

Per i turisti, la chiave è rimanere informati: usare repellenti, evitare il contatto ravvicinato con la fauna selvatica e prestare attenzione a sintomi insoliti come febbre improvvisa e linfonodi gonfi. Per i nuovi residenti, il controllo regolare delle pulci per gli animali domestici e la conoscenza delle indicazioni sanitarie locali forniscono una protezione a lungo termine.

Il Dipartimento della sanità pubblica della California monitora regolarmente l'attività della peste nella regione della Sierra Nevada, incluso il Lago Tahoe, e pubblica aggiornamenti annuali sulla sicurezza. La peste non è più la Morte Nera inarrestabile del passato. Oggi, con una diagnosi rapida, antibiotici efficaci e la guida di funzionari sanitari di fiducia, è un rischio gestibile.