Chikungunya nel 2025: guida completa per la salute in viaggio

Il virus trasmesso dalle zanzare che sta facendo notizia in tutto il mondo — e perché ogni viaggiatore deve conoscerlo

Dimentica tutto quello che pensavi di sapere sulle malattie trasmesse dalle zanzare. La chikungunya non è solo un’altra preoccupazione tropicale — è diventata un incubo globale per i viaggiatori, capace di piegarti letteralmente dal dolore. Il nome stesso, derivato da una parola swahili che significa “diventare contorti”, ti dice tutto su cosa aspettarti se queste piccole zanzare striate ti pungono.

Secondo il Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie (ECDC), ad agosto 2025 sono stati riportati oltre 240.000 casi di chikungunya nel mondo con 90 decessi in 16 paesi. Solo nella provincia cinese del Guangdong si contano più di 7.000 casi a partire da giugno 2025, per lo più nella città di Foshan. I CDC statunitensi hanno emesso allerte di viaggio di livello 2 per diverse destinazioni — un tema fondamentale per chiunque abbia un passaporto pieno di timbri.

Cosa rende la chikungunya diversa (e spaventosa)

A differenza della dengue o della malaria, la chikungunya ha un tratto distintivo: dolori articolari così intensi da poterti invalidare per settimane, mesi o perfino anni. Parliamo di un dolore che rende persino alzarsi dal letto una scalata all’Everest.

Il virus viene trasmesso dalle stesse zanzare Aedes aegypti e Aedes albopictus che portano dengue e Zika, ma c’è una differenza: queste zanzare pungono di giorno. Mentre tu stai applicando il repellente prima di cena, loro stanno facendo colazione all’alba.

I sintomi si manifestano generalmente tra 3 e 7 giorni dopo la puntura, ma possono comparire anche tra 2 e 12 giorni. L’esordio è improvviso: febbre alta (spesso sopra i 39°C), seguita da dolori articolari potenzialmente debilitanti.

L’epidemia globale 2025: dove evitare (e dove stare molto attenti)

Figura 1: Tassi di notifica di chikungunya per 100.000 abitanti (agosto 2024 - luglio 2025). Fonte: ECDC, luglio 2025

Questa mappa ufficiale dell’ECDC mostra l’attuale situazione globale della chikungunya indicando i tassi di notifica nelle regioni colpite. Si vedono chiaramente le zone con il rischio maggiore per i viaggiatori, alcune superano i 100 casi ogni 100.000 abitanti.

Destinazioni ad alto rischio con focolai attivi

Come mostra la mappa, i focolai più preoccupanti (in rosso scuro, >100 casi per 100.000 persone) si concentrano in Sud America, mentre la trasmissione continua intensamente in Asia e nella regione dell’Oceano Indiano.

I CDC hanno emesso avvisi di livello 2 ("praticare precauzioni rafforzate") per:

Cina: provincia del Guangdong, in particolare la città di Foshan, dove si sono verificati il 95% dei 2.892 nuovi casi tra il 27 luglio e il 2 agosto

Regione dell’Oceano Indiano:

• La Réunion: oltre 47.000 casi confermati e 9 decessi a maggio 2025
• Mayotte: 1.098 casi in fase epidemica da maggio 2025
• Mauritius, Madagascar, Somalia, Sri Lanka, Kenya

Americhe: il Brasile guida con 185.553 casi, seguito da Bolivia (4.721) e Argentina (2.836)

Destinazioni a rischio elevato

I CDC segnalano un rischio elevato per chi viaggia in Brasile, Colombia, India, Messico, Nigeria, Pakistan, Filippine e Thailandia.

Cosa causa l’aumento del 2025?

Gli esperti indicano molteplici fattori: ampie popolazioni senza immunità, il riscaldamento globale che amplia l’habitat delle zanzare, calo dei fondi per il controllo delle zanzare e forse mutazioni del virus che ne aumentano la trasmissibilità.

Vivere con la chikungunya: la realtà

Evidenze mediche: cosa mostrano gli studi sull’impatto per i pazienti

Lo studio a lungo termine in Colombia

Uno studio di riferimento pubblicato su The Journal of Rheumatology ha seguito 120 pazienti colombiani per 40 mesi — il più lungo mai realizzato. I risultati descrivono la dura realtà di convivere con questo virus:

Principali risultati:

• Uno su otto aveva ancora dolori articolari a tre anni dall’infezione
• Più della metà ha sperimentato sintomi “a ricadute e remissioni”, con periodi senza dolore seguiti da ricomparse improvvise
• Articolazioni più comunemente colpite: polsi, caviglie, piccole articolazioni di mani e piedi
• Il 75% dei casi cronici ha riportato rigidità mattutina dopo l’immobilità

Significato clinico: La ricercatrice principale, la Dr.ssa Aileen Y. Chang della George Washington University, ha osservato: “Il nostro studio rappresenta il più lungo monitoring mai effettuato su pazienti con il virus CHIKV. Studi precedenti, più brevi, avevano già mostrato che sintomi come febbre e dolori articolari potevano durare settimane o mesi.”

Valutazione dell’impatto a La Réunion

Durante la devastante epidemia di chikungunya a La Réunion nel 2006, i ricercatori hanno esaminato l’impatto funzionale su militari. I dati hanno rivelato:

Compromissione funzionale durante la fase acuta:

• 37,2% riferiva affaticamento invalidante
• 47,3% ha sperimentato affaticamento grave o estremo
• 4,6% riportava depressione severa
• 35,5% si sentiva demotivato per attività quotidiane
• Significative perdite di produttività in tutte le unità coinvolte

Impatto sulla prontezza militare: anche adulti sani e in forma hanno sperimentato gravi limitazioni, molti incapaci di svolgere compiti militari di base per settimane.

Ricerca rivoluzionaria sui danni alla cartilagine (2025)

Recentemente, a giugno 2025, team dell’Institut Pasteur e dell’Université Paris Cité hanno fornito la prima prova scientifica che spiega la persistenza del dolore cronico: il virus infetta direttamente i condrociti — cellule che producono la cartilagine — causando danni articolari a lungo termine.

Implicazioni: questa scoperta conferma quanto raccontato da molti pazienti e dà una base biologica ai sintomi cronici che possono durare anni dopo l’infezione.

La fase acuta (prime 1-3 settimane)

La fase acuta si presenta rapidamente: febbre alta (>39°C), poliartralgia/poliartrite grave, mialgie, congiuntivite ed eruzione cutanea. Alzarsi dal letto, sollevare le braccia per prendere il telefono o alzarsi per andare al bagno diventano vere e proprie sfide.

Il dolore colpisce tipicamente prima le piccole articolazioni — polsi, caviglie, dita delle mani e dei piedi — per poi diffondersi a quelle più grandi. Molti sviluppano un’eruzione cutanea caratteristica, diffusa o localizzata, con prurito, vescicole e ipersensibilità cutanea.

La realtà cronica

Questa parte dovrebbe far paura a tutti i viaggiatori: uno su otto con infezione confermata sviluppa dolore articolare cronico che può durare anni. Fino al 50% conserva dolore e gonfiore articolare per oltre 12 settimane.

Lo studio colombiano ha rilevato che più della metà aveva sintomi a recidive anche dopo 40 mesi, con tre quarti che soffrivano di rigidità mattutina di grado lieve o moderato. Immagina di dover pianificare la tua vita attorno a un dolore che va e viene senza preavviso.

Prevenzione: la tua prima e migliore difesa

La questione vaccinale

Negli Stati Uniti sono ora disponibili e approvati due vaccini contro la chikungunya:

IXCHIQ (Valneva): vaccino vivo attenuato, approvato da novembre 2023 per adulti ≥18 anni. VIMKUNYA (Bavarian Nordic): vaccino a particelle virali, approvato da febbraio 2025 per soggetti ≥12 anni.

Aggiornamento sulla sicurezza: ad aprile 2025 CDC e FDA hanno indagato su cinque ospedalizzazioni per eventi cardiaci o neurologici dopo vaccinazione con IXCHIQ in persone anziane (62–89 anni). La vaccinazione per over 65 è stata temporaneamente sospesa ma ripresa a luglio 2025 dopo revisione dei dati di sicurezza.

Raccomandazioni CDC per la vaccinazione:

• Raccomandata ai viaggiatori verso aree con focolai attivi
• Particolarmente consigliata per soggiorni prolungati (≥6 mesi) in zone endemiche
• I medici devono discutere rischi e benefici valutando età, destinazione e attività previste

Il piano anti-zanzare

La prevenzione è la tua arma migliore. Ecco come ti consiglio di agire:

Tempistica: le zanzare Aedes pungono principalmente di giorno, sia dentro che fuori. Il picco di attività è all’alba e al tardo pomeriggio, proprio quando sei in giro.

Strategia repellente: usa prodotti registrati EPA contenenti DEET, picaridina o IR3535. Applicali generosamente e ripeti secondo le indicazioni — qui non si risparmia!

Abbigliamento protettivo: camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi possono non essere la moda più trendy per Instagram, ma funzionano davvero. Considera vestiti trattati con permetrina per maggiore protezione.

Sistemazione: aria condizionata e zanzariere non sono solo comfort, ma necessità sanitaria nelle aree di epidemia.

Considerazioni per viaggiatori a rischio

Donne in gravidanza: CDC sconsiglia viaggi in zone colpite, soprattutto vicino al parto, perché il virus può essere trasmesso al neonato prima o durante il parto.

Anziani e persone con patologie croniche: chi soffre di diabete, malattie cardiache o ipertensione ha un rischio maggiore di complicazioni gravi.

Cosa fare se ti ammali

Riconoscere i sintomi

Non aspettare il classico quadro da manuale. In qualsiasi viaggiatore di ritorno da zone con focolai, con febbre, rash cutaneo e dolori articolari entro due settimane, sospetta chikungunya.

La realtà del trattamento

Non esiste una terapia antivirale specifica per la chikungunya (secondo l’OMS). Il trattamento punta a gestire i sintomi:

• Antidolorifici: paracetamolo per dolore e febbre (raccomandazione OMS)
• Cosa evitare: non assumere aspirina o FANS finché non si esclude la dengue, per ridurre il rischio di sanguinamento (linee guida CDC)
• Idratazione e riposo: fondamentali per supportare il corpo

Gestione della fase cronica

Se il dolore articolare persiste oltre i 3 mesi, si possono considerare farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD), come il metotrexato. Uno studio a La Réunion (PMC) ha evidenziato un miglioramento in circa il 75% dei pazienti trattati con metotrexato (dose media 15 mg a settimana, follow-up a 21 mesi), soprattutto in presenza di fattore reumatoide positivo.

La situazione in Cina: un esempio di risposta rapida

La risposta delle autorità cinesi all’epidemia del 2025 dimostra quanto seriamente prendano la chikungunya. Il focolaio, iniziato con un caso importato che ha causato trasmissione locale a luglio, evidenzia quanto rapidamente il virus possa diffondersi in ambienti urbani.

Aggiornamenti in tempo reale da Foshan

Ad agosto 2025, Foshan conta più di 5.000 casi confermati in laboratorio, il 95% del totale della provincia del Guangdong. Ospedali locali sono stati convertiti in centri specializzati per la chikungunya, con pazienti protetti da zanzariere, come mostrano i servizi TV statali cinesi.

Misure di controllo attuali:

• Droni per individuare siti di riproduzione delle zanzare in città
• Rilascio di 5.000 pesci mangiatori di larve in stagni cittadini
• Introduzione della “zanzara elefante” (circa 2 cm), le cui larve predano quelle di Aedes
• Sanzioni fino a 10.000 yuan (~1.400 $) per chi non elimina acqua stagnante
• Spruzzatura di repellente alle persone prima dell’ingresso negli edifici
• Test di massa e isolamento simili ai protocolli COVID-19

Schema di diffusione

Primo caso a Hong Kong (agosto 2025): un ragazzo di 12 anni con febbre, rash e dolori articolari dopo una visita a Foshan — il primo caso a Hong Kong dal 2019.

Le autorità cinesi riportano che oltre l’85% dei casi recenti presenta febbre e dolori articolari debilitanti tipici, ma i ricoveri sono bassi. L’epidemia è classificata come “relativamente grave” nel sistema cinese di monitoraggio delle malattie.

Clima e fattori urbani

Secondo le simulazioni del CDC del Guangdong, l’epidemia potrebbe spostarsi a nord se le temperature resteranno sopra i 30°C fino a settembre. Il virus prospera nell’ambiente urbano della delta del Fiume delle Perle, dove le zanzare Aedes si riproducono in vasi da fiori, grondaie e persino tappi di bottiglia abbandonati, comuni nelle città densamente popolate della regione.

Questo focolaio illustra come i cambiamenti climatici, la mobilità globale e la crescita urbana stiano facendo riemergere virus “tropicali” in nuove latitudini, aumentando i rischi sia per i viaggiatori che per le popolazioni locali.

Organizzare il viaggio nell’era della chikungunya

Preparazione prima della partenza (6 settimane prima)

1. Controlla lo stato attuale dei focolai: i CDC aggiornano regolarmente gli avvisi in base ai casi confermati e ai modelli stagionali
2. Consulta uno specialista di medicina del viaggio per la vaccinazione
3. Verifica la polizza assicurativa: copre le malattie trasmesse dalle zanzare?
4. Prepara il kit medico: repellenti, abbigliamento a maniche lunghe e paracetamolo

Durante il viaggio

• Inizia la protezione contro le zanzare appena arrivi
• Mantieni alta la guardia anche negli hotel climatizzati — le zanzare Aedes pungono anche al chiuso
• Monitora il tuo stato di salute quotidianamente; i sintomi possono comparire fino a 12 giorni dopo l’esposizione

Dopo il viaggio — non abbassare la guardia

Consulta un medico se sviluppi febbre, dolori articolari, mal di testa, dolori muscolari, gonfiore o rash durante o dopo il viaggio. Nel 2024 negli USA sono stati segnalati 199 casi di chikungunya importati — il rischio è reale.

Il punto principale per i viaggiatori

La chikungunya è una nuova realtà globale per i viaggi. Oltre 5,6 miliardi di persone vivono in aree a rischio in 119 paesi — cambiare destinazione non basta.

Il virus non fa distinzioni tra il budget dell’alloggio o lo stile di viaggio. Che tu faccia zaino in spalla nel Sud-est asiatico o soggiorni in un resort a cinque stelle nell’Oceano Indiano, quelle zanzare non controllano la categoria dell’hotel prima di pungere.

La miglior difesa è la conoscenza, la preparazione e prendere sul serio la prevenzione. Quando una puntura di zanzara può significare mesi di dolore articolare debilitante, ogni precauzione conta. Qualche minuto in più per applicare il repellente o il leggero fastidio di indossare maniche lunghe al sole sono nulla rispetto ad anni di dolore cronico.

Domande frequenti (FAQ)

Informazioni sulla malattia

D: Posso prendere la chikungunya più di una volta?

R: Le evidenze attuali suggeriscono che una volta guariti si sviluppa immunità duratura. Secondo l’OMS e ricerche pubblicate su Nature Reviews Disease Primers (2023), la reinfezione è molto improbabile.

D: Quanto dura la chikungunya?

R: La maggioranza guarisce dalla fase acuta entro 1-2 settimane. Tuttavia, uno studio su Clinical Infectious Diseases (Oxford Academic, 2007) ha rilevato che il 69% dei viaggiatori ha avuto dolori articolari persistenti per oltre 2 mesi, e il 13% per più di 6 mesi.

D: La chikungunya è mortale?

R: I decessi sono molto rari. Una revisione pubblicata in PMC (2025) indica che, pur aumentando i casi gravi e i decessi, la mortalità rimane bassa, tranne che nei neonati, negli anziani e in pazienti con comorbidità.

D: In cosa si differenzia da dengue e Zika?

R: Tutte e tre sono trasmesse dalle zanzare Aedes, ma la chikungunya si distingue per:

• Dolori articolari più intensi e duraturi
• Minor rischio di emorragie (rispetto alla dengue)
• Nessuna associazione con microcefalia (a differenza dello Zika)
• Maggiore probabilità di sintomi cronici

Prevenzione e vaccini

D: Devo vaccinarmi contro la chikungunya prima di un viaggio? R: I CDC raccomandano la vaccinazione per chi si reca in aree con focolai. Negli USA due vaccini sono approvati:

• IXCHIQ (≥18 anni): vaccino vivo attenuato, dose singola
• VIMKUNYA (≥12 anni): vaccino con particelle simili al virus

Nota: a maggio 2025 i CDC hanno temporaneamente sospeso IXCHIQ negli over 60 per eventi avversi, poi ha riottenuto l’autorizzazione a luglio 2025.

D: Quanto sono efficaci i vaccini? R: Studi clinici mostrano alta efficacia, anche se si sta ancora indagando sulla durata della protezione. Secondo i dati FDA, entrambi offrono una buona immunità per diversi anni.

D: Qual è il miglior repellente? R: I più efficaci sono quelli approvati EPA con DEET (20–30%), picaridina (20%) o IR3535. Riapplica ogni 4–6 ore e dopo il bagno o la sudorazione.

Trattamento e recupero

D: Esiste una cura per la chikungunya? R: Non esiste un antivirale specifico. OMS e CDC raccomandano cure di supporto:

• Paracetamolo per dolore e febbre
• Evitare aspirina e FANS fino a esclusione della dengue
• Riposo e idratazione adeguata

D: Cosa aiuta con il dolore articolare cronico? R: Studi pubblicati in PMC mostrano che il 75% dei pazienti con artrite cronica da chikungunya migliora con metotrexato (dose media 15 mg/settimana). I DMARD possono essere considerati in caso di sintomi persistenti.

D: Le donne in gravidanza possono viaggiare in zone con focolai? R: I CDC consigliano di evitare i viaggi alle donne in gravidanza, specialmente vicino al parto. Il virus non passa col latte materno, ma può essere trasmesso al neonato durante il parto, causando malattie gravi.

Informazioni sui focolai attuali (2025)

D: Dove ci sono focolai attivi?

R: Ad agosto 2025 i CDC hanno emesso allerta livello 2 per:

• Cina: provincia del Guangdong (oltre 7.000 casi)
• Oceano Indiano: La Réunion, Mayotte, Mauritius, Madagascar, Somalia, Sri Lanka
• Americhe: Bolivia (rischio elevato in Brasile, Colombia, altri)

D: Quanti casi di chikungunya nel mondo nel 2025?

R: Secondo l’ECDC, finora nel 2025 sono stati segnalati circa 240.000 casi e 90 decessi in 16 paesi/territori.

 

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Informazioni su questo articolo: Questa guida è stata realizzata basandosi sui dati più recenti dei CDC USA, dei rapporti OMS e sulla letteratura medica internazionale fino ad agosto 2025. Aggiornamenti mensili o più frequenti in caso di focolai.

Revisione medica: per la pubblicazione è necessaria la supervisione di un professionista sanitario esperto in malattie infettive o medicina del viaggio con regolare licenza.

Ultimo aggiornamento: 7 agosto 2025
Prossima revisione: novembre 2025

Avvertenza medica: queste informazioni sono solo a scopo educativo e non sostituiscono il parere medico. Per consigli personalizzati e decisioni vaccinali, consultare professionisti qualificati. In caso di emergenza, contattare subito i servizi di pronto soccorso locali.

Riferimenti scientifici principali:

Studi clinici principali:

1. Chang, A.Y. et al. "Chronic Joint Pain 3 Years after Chikungunya Virus Infection Largely Characterized by Relapsing-remitting Symptoms." The Journal of Rheumatology, agosto 2020. PMID: 32669442

2. Institut Pasteur e Université Paris Cité. "Use of Recombinant Chikungunya Virus expressing Nanoluciferase to Identify Chondrocytes as Target Cells." Journal of Infectious Diseases, 16 giugno 2025.

3. Bartholomeeusen, K. et al. "Chikungunya fever." Nature Reviews Disease Primers, 2023. doi: 10.1038/s41572-023-00429-2

Dati epidemiologici:

4. Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie. "Chikungunya virus disease worldwide overview." Luglio 2025. https://www.ecdc.europa.eu/en/chikungunya-monthly

5. Organizzazione Mondiale della Sanità. "Chikungunya Fact Sheet." 14 aprile 2025. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/chikungunya

Linee guida CDC e avvisi di viaggio:

6. Centers for Disease Control and Prevention. "Areas at Risk for Chikungunya." 1 agosto 2025. https://www.cdc.gov/chikungunya/data-maps/index.html

7. CDC Travel Notices. "Chikungunya in China - Level 2." 1 agosto 2025. https://wwwnc.cdc.gov/travel/notices/level2/chikungunya-china

8. CDC Yellow Book. "Chikungunya." 13 giugno 2025. https://www.cdc.gov/yellow-book/hcp/travel-associated-infections-diseases/chikungunya.html

Trattamento e gestione delle malattie croniche:

9. Simão, et al. "Pathogenesis of chronic chikungunya arthritis: Resemblances and links with rheumatoid arthritis." ScienceDirect, dicembre 2022. doi: 10.1016/j.jaut.2022.102900

10. Queyriaux, B. et al. "Clinical burden of chikungunya virus infection." The Lancet Infectious Diseases, 2008. Studio su personale militare di La Réunion.

Sicurezza ed efficacia dei vaccini:

11. European Medicines Agency. "IXCHIQ EPAR." 2025. https://www.ema.europa.eu/en/medicines/human/EPAR/ixchiq

12. FDA Safety Communications. "FDA Update on Safety of IXCHIQ Chikungunya Vaccine, Live." luglio 2025.

Contatti: per domande su consigli sanitari in viaggio, rivolgiti a uno specialista in medicina del viaggio tramite il registro dell’International Society of Travel Medicine (ISTM) o al tuo medico di famiglia.

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