Pest in Kalifornien: Was Touristen und Auswanderer wissen müssen

Einleitung

Als im August 2025 die Nachricht bekannt wurde, dass ein Einwohner Kaliforniens in der Nähe des Lake Tahoe positiv auf die Pest getestet wurde, waren viele Reisende und Expats verständlicherweise alarmiert. Für die meisten Menschen klingt „die Pest“ wie etwas aus mittelalterlichen Geschichtsbüchern – der Schwarze Tod, der einst durch Europa zog. Die Realität ist jedoch, dass in den Vereinigten Staaten alle paar Jahre immer noch Pestfälle auftreten, insbesondere in den südlichen Regionen Kaliforniens und den angrenzenden Bundesstaaten.

Laut aktuellen Berichten der New York Times, der Los Angeles Times und NBC News bestätigten die Gesundheitsbehörden, dass die Person wahrscheinlich von einem infizierten Floh gebissen wurde, als sie sich im Freien aufhielt.

Für Touristen, die eine Reise zum Lake Tahoe planen, oder für neue Einwohner, die sich in Nordkalifornien niederlassen, kann das Wissen darüber, was die Pest ist, welche Symptome sie hat und wie man sich schützt, den Unterschied zwischen Panik und Vorbereitung ausmachen.

Was geschah am Lake Tahoe?

Der bestätigte Fall ereignete sich in South Lake Tahoe, einem beliebten Urlaubsgebiet an der Grenze zwischen Kalifornien und Nevada. Die örtlichen Gesundheitsbehörden berichteten, dass ein Einwohner positiv auf die Pest getestet wurde, nachdem er sich wahrscheinlich bei Aktivitäten im Freien infiziert hatte. Die Ermittler gehen davon aus, dass die Person von einem Floh gebissen wurde, der das Bakterium Yersinia pestis in sich trug – dasselbe Bakterium, das historisch die Beulenpest verursachte.

Dies ist nicht das erste Mal, dass die Pest in der Nähe des Lake Tahoe nachgewiesen wurde. Wildtiere in der Region der Sierra Nevada – insbesondere Eichhörnchen und Streifenhörnchen – können infizierte Flöhe in sich tragen. Wenn Menschen campen, wandern oder Zeit in Waldgebieten verbringen, können sie mit diesen Tieren oder den Flöhen, die sie beherbergen, in Kontakt kommen.

Die Behörden betonten, dass das Risiko für die Allgemeinheit sehr gering bleibt, gaben aber Sicherheitshinweise für alle heraus, die Ausflüge, Camping oder einen Umzug in die Region South Tahoe planen.

Was man über die Pest wissen sollte

Das Wort Pest mag furchterregend klingen, aber in der modernen Medizin ist es eine gut erforschte und behandelbare Krankheit. Sie wird durch das Bakterium Yersinia pestis verursacht, das in kleinen Säugetieren und den Flöhen, die sie beißen, lebt. Menschen infizieren sich normalerweise, wenn sie von diesen Flöhen gebissen werden, oder – seltener – durch den Umgang mit kranken Tieren.

Es gibt drei Hauptformen der Pest, wobei die Beulenpest die häufigste ist. Diese Form befällt die Lymphknoten und führt dazu, dass sie anschwellen und schmerzhaft werden. In der Geschichte wurde diese Schwellung als „Bubo“ bezeichnet, wovon der Name abgeleitet ist. Andere, seltenere Formen sind die Pestsepsis (die das Blut betrifft) und die Lungenpest (die die Lunge betrifft).

Während die Pest einst im mittelalterlichen Europa zu Massensterben führte – bekannt als der Schwarze Tod –, ist sie heute selten und fast immer mit Antibiotika behandelbar. Der Schlüssel liegt in der frühzeitigen Erkennung der Symptome und schneller ärztlicher Hilfe.

Häufige Pestsymptome, auf die man achten sollte

Das frühzeitige Erkennen von Pestsymptomen kann Leben retten. Die Krankheit beginnt normalerweise innerhalb weniger Tage nach dem Biss eines infizierten Flohs, obwohl der Zeitrahmen variieren kann.

Zu den häufigsten Symptomen gehören:

• Plötzliches hohes Fieber und Schüttelfrost
• Starke Kopf- und Gliederschmerzen
• Schmerzhafte, geschwollene Lymphknoten (oft in der Leiste, Achselhöhle oder am Hals)
• Extreme Müdigkeit und Schwäche

Bei der Beulenpest sind die geschwollenen Lymphknoten – „Bubonen“ genannt – das deutlichste Warnzeichen. Unbehandelt kann die Krankheit auf das Blut (Pestsepsis) oder die Lunge (Lungenpest) übergreifen, was das Sterberisiko erheblich erhöht.

Da diese Anzeichen einer Grippe oder anderen Krankheiten ähneln können, sollten Reisende und Einwohner in betroffenen Gebieten sofort einen Arzt aufsuchen, wenn sie plötzliches Fieber und geschwollene Lymphknoten bemerken, insbesondere nach dem Campen oder Aktivitäten im Freien rund um den Lake Tahoe oder in anderen Teilen Kaliforniens.

Wie sich die Krankheit ausbreitet

Die Pest verbreitet sich nicht leicht von Mensch zu Mensch. In den meisten Fällen wird sie durch den Biss eines infizierten Flohs verursacht, der sich von einem Nagetier ernährt hat, das Yersinia pestis in sich trägt. Diese Flöhe kommen in ländlichen und wilden Gebieten vor, einschließlich Teilen der südlichen Sierra Nevada in Kalifornien und rund um den Lake Tahoe.

Der Zyklus sieht normalerweise so aus:

• Wildtiere wie Eichhörnchen, Streifenhörnchen und Mäuse tragen die Bakterien.
• Flöhe ernähren sich von diesen Tieren und werden infiziert.
• Ein Mensch wird gebissen, normalerweise beim Campen, Wandern oder bei Aktivitäten im Freien.

In seltenen Fällen kann die Pest direkt von einer Person auf eine andere durch Tröpfcheninfektion übertragen werden, aber dies geschieht typischerweise nur bei der Lungenpest, die die Lunge befällt. Gesundheitsbehörden betonen, dass solche Fälle in den Vereinigten Staaten äußerst selten sind.

Für die meisten Reisenden und neuen Einwohner ist das Risiko an Aktivitäten im Freien gebunden, insbesondere wenn ein enger Kontakt mit Wildtieren oder deren Flöhen möglich ist.

Jüngste Pestfälle in Kalifornien und den USA

Obwohl die jüngste Diagnose in South Lake Tahoe internationale Aufmerksamkeit erregte, ist dies nicht der einzige aktuelle Pestfall in den Vereinigten Staaten. Laut der US-Gesundheitsbehörde CDC werden landesweit durchschnittlich sieben Fälle pro Jahr gemeldet.

Aktuelle Beispiele sind:

• 2025 – South Lake Tahoe, Kalifornien: Ein Anwohner wurde positiv getestet, nachdem er wahrscheinlich von einem infizierten Floh gebissen wurde. Mehrere Nagetiere in der Gegend wurden laut NBC News ebenfalls positiv auf die Pest getestet.
• 2020 – South Lake Tahoe, Kalifornien: Der letzte bestätigte Fall in derselben Region vor 2025, erfolgreich behandelt.
• 2015 – Yosemite-Nationalpark, Kalifornien: Zwei Besucher wurden während eines Pestausbruchs im Zusammenhang mit infizierten Flöhen diagnostiziert, beide erholten sich mit Antibiotika.
• 2025 – Arizona: Ein seltener Fall von Lungenpest führte zu einem Todesfall und unterstreicht die Bedeutung einer frühen Behandlung.
  
  

Diese Fälle zeigen, dass die Pest in bestimmten westlichen US-Gebieten, insbesondere in ländlichen und bergigen Regionen Kaliforniens, immer noch präsent ist. Dank der modernen Überwachung durch die Gesundheitsbehörden und Antibiotika wird die Krankheit jedoch schnell erkannt und wirksam behandelt.

Bemerkenswerte Pestausbrüche außerhalb der USA

Pestausbrüche sind nicht auf die Vereinigten Staaten beschränkt. Tatsächlich ereigneten sich einige der schwersten modernen Epidemien im Ausland.

In Madagaskar gab es 2014 einen tödlichen Ausbruch mit über 260 bestätigten Fällen und 71 Todesfällen, gefolgt von einer weitaus größeren Epidemie im Jahr 2017, die zu mehr als 2.000 Fällen und 200 Todesfällen führte. Die meisten davon waren Fälle von Lungenpest, der gefährlichsten Form der Krankheit.

In Indien führte der Pestausbruch von Surat 1994 zu 693 Verdachtsfällen und 56 Todesfällen. Das Ereignis löste Massenpanik, Flughafenschließungen und eine groß angelegte Abwanderung von Einwohnern aus der Stadt aus.

Laut der Weltgesundheitsorganisation werden weltweit immer noch jährlich zwischen 1.000 und 2.000 Pestfälle gemeldet, hauptsächlich in Afrika, einschließlich Madagaskar und der Demokratischen Republik Kongo.

Risiko für Touristen und Zugezogene

Für die meisten Besucher ist das Risiko, sich in Kalifornien mit der Pest anzustecken, sehr gering – aber es ist nicht null. Menschen, die Zeit im Freien in South Lake Tahoe oder anderen Wildnisgebieten verbringen, haben eine höhere Wahrscheinlichkeit, sich anzustecken.

Touristen sind einem höheren Risiko ausgesetzt, wenn sie:

• In Wäldern oder auf Wiesen campen
• Auf Wegen wandern, auf denen Nagetiere leben
• Wildtiere füttern oder sich ihnen nähern

Zugezogene und Anwohner können zusätzlichen Risiken ausgesetzt sein, wenn sie in ländlichen Gebieten leben, in denen Nagetiere häufig in der Nähe von Häusern oder Hütten vorkommen. Haustiere können nach einem Aufenthalt im Freien auch infizierte Flöhe mit ins Haus bringen.

Obwohl die Pest selten ist, empfehlen die Gesundheitsbehörden sowohl Kurzzeitreisenden als auch Langzeitbewohnern, die Symptome zu erkennen, den direkten Kontakt mit Wildtieren zu meiden und vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen. Die Krankheit kann ernst sein, aber mit Bewusstsein und frühzeitiger Diagnose kann sie normalerweise behandelt werden, bevor sie bleibende Schäden verursacht.

Prävention und Sicherheitstipps

Auch wenn die Pest beängstigend klingt, gibt es einfache Maßnahmen, um das Risiko auf Reisen oder beim Leben in der Nähe des Lake Tahoe und anderer Teile Kaliforniens zu verringern. Gesundheitsbehörden empfehlen die folgenden Vorsichtsmaßnahmen:

• Verwenden Sie beim Campen oder Wandern Insektenschutzmittel, die gegen Flöhe wirken.
• Bewahren Sie Lebensmittel sicher auf, um keine Nagetiere anzulocken.
• Füttern Sie keine Eichhörnchen, Streifenhörnchen oder andere Wildtiere.
• Überprüfen Sie Haustiere regelmäßig auf Flöhe und verwenden Sie vom Tierarzt empfohlene Flohschutzmittel.
• Suchen Sie schnell einen Arzt auf, wenn Sie plötzliches Fieber oder geschwollene Lymphknoten entwickeln.

Laut der Weltgesundheitsorganisation und der CDC besteht der beste Schutz darin, den Kontakt mit Nagetieren zu vermeiden, Flöhe bei Haustieren zu bekämpfen und schnell zu handeln, wenn Pestsymptome auftreten.

Behandlung und Genesung

Die gute Nachricht ist, dass die Pest zwar einen furchterregenden Ruf hat, aber dank der modernen Medizin sehr gut behandelbar ist. Wenn eine Person frühzeitig diagnostiziert wird, verschreiben Ärzte in der Regel Antibiotika, die das Bakterium Yersinia pestis abtöten. Bei sofortiger Behandlung ist eine Genesung der übliche Ausgang, und das Sterberisiko ist sehr gering.

Die Behandlung umfasst typischerweise:

• Starke Antibiotika, oral oder intravenös verabreicht
• Krankenhausversorgung in ernsteren Fällen
• Unterstützende Maßnahmen zur Fiebersenkung und Schmerzbehandlung

Sowohl die WHO als auch US-Gesundheitsexperten betonen, dass eine frühzeitige Antibiotikabehandlung hochwirksam ist. Die CDC bestätigt, dass die meisten Patienten vollständig genesen, wenn die Behandlung rechtzeitig beginnt.

Wichtige Fakten zur Pest in Kalifornien (2025)

Um die Situation für Reisende und neue Einwohner zu verdeutlichen, hier die wichtigsten Details zum jüngsten Fall und allgemeine Fakten zur Pest in Kalifornien:

Diese Zusammenfassung zeigt, warum der jüngste Fall in der Nähe des Lake Tahoe Aufmerksamkeit erregte: Obwohl das Gesamtrisiko gering ist, hilft das Grundwissen Touristen und Expats, sicher zu bleiben.

Fazit

Von der Pest in Kalifornien zu hören, kann alarmierend klingen, insbesondere für Reisende und Expats, die zum Lake Tahoe unterwegs sind. Gesundheitsexperten betonen jedoch, dass die Krankheit selten, gut erforscht und normalerweise behandelbar ist. Der jüngste Fall in der Region South Tahoe, wahrscheinlich durch einen infizierten Floh verursacht, ist eine Erinnerung daran, dass die Natur immer noch Risiken birgt – doch mit grundlegenden Vorsichtsmaßnahmen sind die Chancen, krank zu werden, äußerst gering.

Für Touristen ist es entscheidend, informiert zu bleiben: Insektenschutzmittel verwenden, engen Kontakt mit Wildtieren meiden und auf ungewöhnliche Symptome wie plötzliches Fieber und geschwollene Lymphknoten achten. Für neue Einwohner bieten regelmäßige Flohkontrollen bei Haustieren und die Kenntnis der lokalen Gesundheitsrichtlinien langfristigen Schutz.

Das Kalifornische Ministerium für öffentliche Gesundheit überwacht regelmäßig die Pestaktivität in der Region der Sierra Nevada, einschließlich des Lake Tahoe, und veröffentlicht jährliche Sicherheitsupdates. Die Pest ist nicht mehr der unaufhaltsame Schwarze Tod der Vergangenheit. Heute ist sie mit schneller Diagnose, wirksamen Antibiotika und der Anleitung vertrauenswürdiger Gesundheitsbehörden ein beherrschbares Risiko.